La mucosidad y otras secreciones de las vías respiratorias que se expulsan cuando una persona con gripe tose o exhala parece proteger el virus cuando se transmite por el aire, independientemente de los niveles de humedad, descubrió un experimento creativo realizado por la Universidad de Pittsburgh y Virginia Tech.
Los resultados, publicados en la edición de hoy de la Revista de enfermedades infecciosas refutar estudios de larga data que indicaron que el virus de la influenza se degrada y se inactiva antes a medida que aumenta la humedad.
"Nuestros hallazgos resaltan la importancia de imitar las condiciones del mundo real al determinar la infectividad de los virus emergentes", dijo Seema S. Lakdawala, Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Microbiología y Genética Molecular de la Facultad de Medicina de Pitt ".Esto tiene implicaciones críticas cuando las organizaciones de salud pública diseñan formas de detener la propagación de infecciones, particularmente durante las pandemias ".
Los virus de la influenza emergen cada invierno en regiones templadas cuando las personas están en contacto más cercano adentro, lo que permite una mejor propagación de persona a persona. Pero también es mucho menos húmedo dentro de los edificios que se calientan en invierno, y en experimentos previos que usan solo virus de la gripe en aerosol- no en combinación con las secreciones de las vías respiratorias - mostró que la humedad moderada a alta inactivaba el virus. Por lo tanto, se suponía que el aire seco de invierno tenía un efecto protector que también permitía que el virus de la gripe prosperase.
Lakdawala se asoció con Linsey C. Marr, Ph.D., del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Virginia Tech, para poner a prueba esa suposición. Idearon una forma de crear artificialmente condiciones del mundo real para evaluar cuánto tiempo dura la gripese espera que el virus, cuando es expulsado por alguien con gripe, sobreviva en un entorno interior típico bajo una variedad de diferentes niveles de humedad relativa.
El equipo de investigación de Marr, incluido el estudiante graduado de Virginia Tech Kaisen Lin, MS, diseñó un tambor de metal giratorio que mantiene los aerosoles suspendidos mientras mantiene un nivel de humedad relativa constante. El equipo de Lakdawala combinó muestras de secreciones de las vías respiratorias humanas con la cepa de la gripe pandémica H1N1 2009, aerosolla mezcla y la roció en el tambor, de forma similar a lo que se esperaría que una persona enferma emitiera en una habitación. El tambor estaba equipado con filtros especiales para evitar la liberación del virus, y todo el experimento se realizó dentroun gabinete de bioseguridad.
El equipo hizo funcionar el tambor durante una hora, un período de tiempo típico que el aire permanece en las casas y otros edificios antes de salir al exterior, a siete niveles de humedad diferentes, representativos de climas secos y ambientes interiores con calefacción en invierno, ambientes interiores duranteestaciones más cálidas y climas lluviosos y tropicales.
Karen Kormuth, Ph.D., una asociada postdoctoral en el laboratorio de Lakdawala, analizó los resultados del experimento del tambor y se los mostró a Lakdawala.
"Estaba asombrado", dijo Lakdawala. "El virus de la gripe siguió siendo igual de infeccioso en todos los niveles de humedad. Las secreciones de las vías respiratorias lo protegieron durante al menos el tiempo que le llevaría a un hogar típico intercambiar la mayor parte del aire"."
"El resultado fue sorprendente", agregó Marr, "porque nuestro trabajo anterior sugirió que el virus de la gripe sobrevivió mejor con poca humedad. Pensamos que esto podría ayudar a explicar por qué la temporada de gripe ocurre en el invierno, cuando la humedad es baja en interiores, peroahora tenemos que repensar lo que sucede con el virus cuando está en gotas y aerosoles "
El equipo enfatiza que la conclusión inmediata de su estudio es que, durante la temporada de gripe, los hogares y las oficinas deben emplear una combinación de tasas de intercambio de aire incrementadas junto con filtración o irradiación UV del aire recirculado, así como desinfección regular de altas-Toque las superficies, como perillas de puertas, teclados, teléfonos y escritorios.
La investigación futura debe incluir la prueba de otras cepas de gripe y diferentes agentes patógenos para saber si ellos también están protegidos por las secreciones de las vías respiratorias cuando están en el aire.
Virginia Tech fue una institución colaboradora.
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Materiales proporcionado por Escuelas de Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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