el virus Zika es un arbovirus transmitido principalmente por el Aedes aegypti mosquito, pero también puede transmitirse por contacto sexual y transfusión de sangre. Los pacientes adultos infectados por Zika generalmente presentan síntomas leves, como erupciones cutáneas, conjuntivitis, artralgia y fiebre leve que duran unos pocos días.
Sin embargo, el brote del virus del Zika en Brasil en 2015 mostró por primera vez al mundo que la infección por Zika puede tener consecuencias devastadoras para las mujeres embarazadas y sus fetos. En el momento del brote, se demostró la asociación entre la microcefalia y la infección por Zika durante el embarazo.Poco después, se observó que incluso los bebés nacidos con cabeza de tamaño normal pueden desarrollar síntomas asociados con la infección congénita por el virus del Zika. Hoy en día, los niños del brote del virus del Zika no tienen más de 3 años y nadie puede prever el largo plazo.consecuencias que estos niños aún pueden sufrir.
Conscientes de que se puede subestimar el espectro completo del daño asociado a la infección por el virus del Zika, las neurocientíficas brasileñas Julia R. Clarke y Claudia Figueiredo se asociaron con los virólogos Andrea Da Poian e Iranaia Assunção-Miranda, todos de la Universidad Federal de Río de Janeiroy desarrolló un modelo de ratón para investigar los muchos síntomas potenciales a largo plazo de la infección congénita por el virus del Zika. La investigación también ofrece una nueva esperanza de que un medicamento aprobado por la FDA pueda ser efectivo contra algunos de los síntomas neurológicos observados en los pacientes.
Utilizando ratones infectados con el virus Zika poco después del nacimiento, el grupo pudo observar varios síntomas tempranos y tardíos asociados con la infección temprana con el virus Zika. Estos síntomas incluyen pérdida de peso que no se recupera en la edad adulta, déficits cognitivos y de larga duraciónalteración de la función motora: la memoria y la sociabilidad de los ratones adultos también se vieron afectadas, lo que puede estar relacionado con las observaciones realizadas por otros investigadores de que la exposición viral poco antes o después del nacimiento puede estar asociada al desarrollo tardío de autismo y esquizofrenia.
El grupo también observó que, al igual que los bebés expuestos a la infección por Zika mientras estaban en el útero de su madre, los ratones jóvenes también tenían convulsiones espontáneas. Si bien la mayoría de los ratones no tuvieron convulsiones justo después del nacimiento, el día nueve después de la infección el 65% había tenido convulsiones yel día 12, más del 90% de los ratones mostraron episodios de convulsiones. Curiosamente, cuando los animales llegaron a la edad adulta ya no tenían convulsiones. Sin embargo, los ratones adultos todavía eran propensos a las convulsiones provocadas por productos químicos, lo que indica que a pesar de que las convulsiones espontáneas pueden haberse resuelto como animalesenvejeció el daño causado al cerebro es permanente. El tiempo de las convulsiones y el de la replicación del virus en el cerebro del ratón se superponen, lo que indica que las convulsiones pueden representar una respuesta del cuerpo a la actividad del virus. Otra observación importante hecha por el grupo es que elel virus todavía se replica en el cerebro cuando los animales alcanzan la edad adulta, a pesar de que la mayoría de los síntomas se han resuelto.
El pico de replicación viral en el cerebro se asoció con una gran cantidad de moléculas que median la inflamación. Una de estas moléculas es el factor de necrosis tumoral alfa, o simplemente TNF-α, una molécula estrechamente vinculada a episodios de inflamación aguda en el cuerpoExisten varios medicamentos aprobados por la FDA que tienen el papel específico de inhibir el TNF-α como estrategia para contener la respuesta de inflamación aguda del cuerpo, ya que en muchos casos la respuesta abrupta puede destruir tejidos normales y tener efectos nocivos para el cuerpo.
El grupo usó infliximab, un inhibidor del TNF-α, para investigar si sería capaz de detener las convulsiones en ratones jóvenes si se administra poco después de la infección. Efectivamente, para el día 12, infliximab había reducido significativamente el número de convulsiones en ratones jóvenes yla mayoría de los animales habían respondido bien al medicamento ". Los ratones jóvenes respondieron muy bien al inhibidor TNF-α. Encontramos que algunos animales tenían una reducción del 50% en el número de convulsiones, en promedio. Además, los animales adultos ya no eran susceptibles aconvulsiones inducidas por medicamentos ", informa Julia Clarke. Infliximab es un medicamento que se usa actualmente para tratar una miríada de enfermedades autoinmunes y es seguro de usar durante el embarazo, si es necesario.
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