La soleada California puede estar haciendo demasiado sol. Las crecientes temperaturas de verano provocadas por una combinación de intensificación de la urbanización y el calentamiento climático están despejando las nubes matutinas bajas comunes en muchas áreas costeras del sur del estado, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales,dice un nuevo estudio.
"La capa de nubes se está desplomando en la costa sur de California", dijo Park Williams, bioclimatólogo del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y autor principal de la investigación. "Y a medida que las nubes disminuyen, eso aumenta la posibilidad de incendios más grandes e intensos"Williams dijo que la disminución está impulsada principalmente por la expansión urbana, que aumenta las temperaturas cercanas a la superficie, pero que el calentamiento global también está contribuyendo. El aumento del calor aleja las nubes, lo que admite más luz solar, lo que calienta aún más el suelo, lo que conduce a un secadovegetación y un mayor riesgo de incendio, dijo Williams. El estudio aparece esta semana en la revista Cartas de investigación geofísica .
La investigación sigue a un estudio de 2015 en el que Williams documentó por primera vez una disminución en la cobertura de nubes alrededor de las extensas áreas de Los Ángeles y San Diego. El pavimento urbano y la infraestructura absorben más energía solar que el campo, y ese calor se irradia de regreso alaire: una parte importante del llamado efecto de isla de calor, que hace que las ciudades sean generalmente más cálidas que las áreas rurales. Al mismo tiempo, las temperaturas generales han aumentado en California debido al calentamiento global, y esto ha aumentado el efecto.En el nuevo estudio, Williams y sus colegas han encontrado una disminución del 25 al 50 por ciento en las nubes bajas de verano desde la década de 1970 en el área metropolitana de Los Ángeles.
Normalmente, las nubes estratos se forman sobre la costa sur de California durante la madrugada dentro de una fina capa de aire oceánico frío y húmedo intercalado entre la tierra y masas de aire más altas que son demasiado secas para la formación de nubes. La altitud de la zona estratificada varía con el clima, pero se asientaa aproximadamente 1,000 a 3,000 pies. Pero el calor hace que las nubes se disipen, y décadas de intenso crecimiento urbano más el calentamiento global se han corroído en la base de la capa de estratos, haciendo que la capa se adelgace y las nubes se quemen más temprano en el día o desaparezcan por completoLas bases de las nubes se han elevado de 150 a 300 pies desde la década de 1970, dice el estudio. "Las nubes que solían quemarse antes del mediodía o la 1 en punto ahora se han ido a las 10 u 11, si es que se forman", dijo Williams.
Williams y otros han demostrado un fuerte vínculo entre el calentamiento climático y el aumento de los incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos. Pero en el sur de California, el vínculo es más sutil, y las nubes son una parte rara vez estudiada del sistema.
Si bien pocos científicos han observado en detalle las nubes, muchos aeropuertos de California, grandes y pequeños, han estado recolectando observaciones de nubes por hora desde la década de 1970, no para investigación, sino para la seguridad de la navegación. Williams y sus colegas decidieron aprovechar este tesoro para desarrollar unimagen detallada del cambio de la capa de nubes sobre la región. Luego la compararon con una gran base de datos separada mantenida por el Sistema de Evaluación de Incendios Forestales de EE. UU., cuyos investigadores han medido regularmente la humedad de la vegetación en las colinas a las afueras de Los Ángeles durante décadas.Conjuntos de datos, el equipo descubrió que los períodos de menor cobertura de nubes durante el verano se correlacionan perfectamente con una menor humedad de la vegetación y, por lo tanto, con un mayor peligro de incendio.
Sin embargo, el estudio no encontró que el área total quemada en verano haya aumentado como resultado de la disminución del sombreado de las nubes. Hay muchos otros factores en juego, dijo Williams. Estos incluyen variaciones anuales de lluvia, vientos, lugares donde se producen incendiosinicio, y quizás más que nada, disminuye en el área de combustión a medida que las áreas urbanas se han expandido, y la mayor efectividad de la lucha contra incendios ". Aunque el peligro ha aumentado, las personas en estas áreas son muy buenas para apagar incendios, por lo que el árealos quemados no han aumentado ", dijo." Pero los dados ahora están cargados, y en áreas donde las nubes han disminuido, los incendios deberían ser más intensos y más difíciles de contener. En algún momento, veremos si la gente puedesigan al día "
Los incendios catastróficos en todo California que consumieron más de 550,000 acres en el otoño de 2017 probablemente no se vieron muy afectados por las reducciones en la cobertura de nubes de verano, dijo Williams. Aunque descubrió que la vegetación es más seca en las temporadas de otoño que siguen a los veranos con pocas nubes, los incendios de otoño de 2017 fueron impulsados principalmente por vientos extremos y un inicio tardío de la temporada de lluvias de otoño. E irónicamente, parte de esta ola récord de incendios forestales no fue el resultado de una reciente sequía récord de cuatro años impulsada en parte por el cambio climático, sino más bien porlluvias récord que siguieron a la sequía, que produjo un exceso de vegetación inflamable. Las cosas variarán año tras año, pero Williams dijo que espera ver un aumento general del peligro de incendio en California, siempre que haya vegetación adecuada para quemar.
Los otros autores del estudio son Pierre Gentine del Departamento de Ingeniería de la Tierra y el Medio Ambiente de Columbia; Max Moritz y Dar Roberts de la Universidad de California, Santa Bárbara; y John Abatzoglou de la Universidad de Idaho, Moscú.
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Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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