A pesar del progreso sustancial durante el último medio siglo en la comprensión de cómo se forman las galaxias, quedan importantes preguntas abiertas sobre cuán precisamente el gas difuso conocido como el 'medio intergaláctico' se convierte en estrellas. Una posibilidad, sugerida en modelos teóricos recientes, esque la fase temprana de la formación de galaxias implica una época en la que las galaxias contienen una gran cantidad de gas pero aún son ineficientes para formar estrellas. Sin embargo, la prueba directa de tal 'Fase Oscura' ha sido difícil de alcanzar, después de todo, las galaxias oscuras síno emiten mucha luz visible, por lo tanto, el descubrimiento observacional de tales galaxias llenaría un vacío importante en nuestra comprensión de la evolución de las galaxias.
Sin embargo, hay formas de traer galaxias oscuras para aligerar. Un equipo internacional dirigido por el Dr. Raffaella Anna Marino y el Prof. Sebastiano Cantalupo del Departamento de Física en ETH Zurich ahora ha hecho exactamente eso y así pudo buscar en el cielopara posibles galaxias oscuras con una eficiencia sin precedentes. Y con éxito, como informan en un artículo publicado hoy en El diario astrofísico : han identificado al menos seis candidatos fuertes para galaxias oscuras.
Para superar el obstáculo de que sus objetos objetivo son oscuros, el equipo usó una especie de linterna, que vino en forma de cuásares. Estos emiten una intensa luz ultravioleta, que a su vez induce una emisión fluorescente en los átomos de hidrógeno conocidos como Lyman-alphaComo resultado, la señal de las galaxias oscuras en las cercanías del quásar recibe un impulso, haciéndolas visibles. Tal 'iluminación fluorescente' se ha utilizado antes en la búsqueda de galaxias oscuras, pero Marino et al. ahora observaron elvecindad de quásares a distancias mayores de lo que ha sido posible en observaciones anteriores.
Además, adquirieron la información espectral completa para cada uno de los candidatos a galaxias oscuras. Las observaciones profundas, 10 horas para cada uno de los seis campos cuásares que estudiaron, permitieron a Marino y sus colegas distinguir eficientemente a los candidatos a galaxias oscuras aparte deotras fuentes. De los inicialmente 200 emisores Lyman-alpha, quedaban media docena de regiones que probablemente no sean poblaciones estelares formadoras de estrellas normales, lo que los convierte en candidatos sólidos para galaxias oscuras.
Los avances en la capacidad de observación se han hecho posibles gracias al instrumento Explorador espectroscópico de unidades múltiples MUSE en el Very Large Telescope VLT del Observatorio Europeo Austral ESO en Chile. En esencia, los estudios previos se limitaron a obtener imágenesbanda de frecuencias relativamente estrecha, para la cual se tuvieron que diseñar filtros específicos. El instrumento MUSE en su lugar permitió buscar 'a ciegas', sin filtros, galaxias oscuras alrededor de los quásares a distancias más grandes de la Tierra de lo que había sido posible hasta ahora.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Departamento de Física de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :