Los científicos han identificado una molécula que se encuentra en las células humanas y en algunas células animales que podría ser un objetivo útil para los medicamentos contra la infección por el virus chikungunya y enfermedades relacionadas, según una nueva investigación publicada en la revista Naturaleza . Un equipo dirigido por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis realizó la investigación, que fue financiada en parte por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas NIAID, parte de los Institutos Nacionales de Salud.
El chikungunya, un alfavirus, se transmite a los seres humanos por la picadura de un mosquito infectado. Actualmente no se dispone de un tratamiento específico para la infección por el virus del chikungunya, que puede causar fiebre y artritis y dolores articulares debilitantes. En África se produjeron pequeños brotes esporádicos de chikungunya, Asia, Europa y los océanos Índico y Pacífico después de que se identificara el virus en la década de 1950. En 2013, el virus se propagó a las Américas y desde entonces ha causado una epidemia generalizada y en curso.
En este estudio, los científicos intentaron comprender mejor qué rasgos hacen que los humanos sean susceptibles a la infección por el virus chikungunya. Con la herramienta de edición de genes CRISPR-Cas9, realizaron una pantalla de todo el genoma que identificó la molécula Mxra8 como una clave para la entrada devirus chikungunya y virus relacionados en las células hospedadoras. En el laboratorio, los científicos pudieron reducir la capacidad del virus chikungunya para infectar células editando los genes humanos y de ratón que codifican Mxra8. Los investigadores también administraron anticuerpos anti-Mxra8 a ratones e infectaron laratones con el virus chikungunya o el virus O'nyong-nyong, otro alfavirus. Los ratones tratados con anticuerpos tenían niveles significativamente más bajos de infección por virus e inflamación del pie relacionada en comparación con un grupo de control.
Estos hallazgos, junto con estudios futuros para comprender mejor cómo interactúa el virus chikungunya con Mxra8, podrían ayudar a informar el desarrollo de medicamentos para tratar enfermedades causadas por alfavirus, según los autores.
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Materiales proporcionado por NIH / Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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