Los científicos coinciden en que el sol morirá en aproximadamente cinco mil millones de años, pero no estaban seguros de lo que sucedería después, hasta ahora.
Un equipo de astrónomos internacionales, incluido el profesor Albert Zijlstra de la Facultad de Física y Astronomía, predice que se convertirá en un anillo masivo de polvo y gas interestelar luminoso, conocido como nebulosa planetaria.
Una nebulosa planetaria marca el final del 90% de todas las estrellas de vida activa y rastrea la transición de la estrella de un gigante rojo a una enana blanca degenerada. Pero, durante años, los científicos no estaban seguros de si el sol en nuestra galaxia seguiría elmismo destino: se pensaba que tenía una masa demasiado baja para crear una nebulosa planetaria visible.
Para descubrir que el equipo desarrolló un nuevo modelo de datos estelar que predice el ciclo de vida de las estrellas. El modelo se usó para predecir el brillo o luminosidad de la envoltura expulsada, para estrellas de diferentes masas y edades. La investigación essiendo publicado en Astronomía de la naturaleza .
El profesor Zijlstra explica: "Cuando una estrella muere, expulsa una masa de gas y polvo, conocida como su envoltura, en el espacio. La envoltura puede ser de hasta la mitad de la masa de la estrella. Esto revela el núcleo de la estrella, que poreste punto en la vida de la estrella se está quedando sin combustible, eventualmente apagándose y antes de finalmente morir.
"Es solo entonces que el núcleo caliente hace que la envoltura expulsada brille intensamente durante aproximadamente 10,000 años, un breve período en astronomía. Esto es lo que hace visible la nebulosa planetaria. Algunos son tan brillantes que se pueden ver desde distancias extremadamente grandesmidiendo decenas de millones de años luz, donde la estrella misma habría sido demasiado débil para ver "
El modelo también resuelve otro problema que ha estado desconcertando a los astrónomos durante un cuarto de siglo.
Hace aproximadamente 25 años, los astrónomos descubrieron que si observas las nebulosas planetarias en otra galaxia, las más brillantes siempre tienen el mismo brillo. Se descubrió que era posible ver qué tan lejos estaba una galaxia de la apariencia de su más brillantenebulosas planetarias. En teoría funcionó en cualquier tipo de galaxia.
Pero aunque los datos sugirieron que esto era correcto, los modelos científicos afirmaron lo contrario. El profesor Zijlstra agrega: "Las estrellas viejas de baja masa deberían tener nebulosas planetarias mucho más débiles que las estrellas jóvenes y más masivas. Esto se ha convertido en una fuente de conflicto en el pasadopor 25 años.
"Los datos decían que se podían obtener nebulosas planetarias brillantes de estrellas de baja masa como el sol, los modelos decían que eso no era posible, nada menos que aproximadamente el doble de la masa del sol daría una nebulosa planetaria demasiado débil para ver"
Los nuevos modelos muestran que después de la expulsión de la envoltura, las estrellas se calientan tres veces más rápido que en modelos anteriores. Esto hace que sea mucho más fácil para una estrella de baja masa, como el sol, formar una nebulosa planetaria brillante.El equipo descubrió que en los nuevos modelos, el sol es casi exactamente la estrella de menor masa que aún produce una nebulosa planetaria visible, aunque débil, y las estrellas incluso un poco más pequeñas no lo hacen.
El profesor Zijlstra agregó: "Descubrimos que las estrellas con una masa inferior a 1.1 veces la masa del sol producen una nebulosa más débil, y estrellas más masivas que 3 nebulosas más brillantes con 3 masas solares, pero por lo demás, el brillo predicho está muy cerca de lo que teníaobservado, problema resuelto después de 25 años
"Este es un buen resultado. Ahora no solo tenemos una manera de medir la presencia de estrellas de edades de algunos miles de millones de años en galaxias distantes, que es un rango que es notablemente difícil de medir, incluso hemos descubierto qué¡el sol lo hará cuando muera! "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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