Una nueva investigación, dirigida por la Universidad de Bristol, ha proporcionado una nueva visión de cómo enormes columnas de cenizas volcánicas, que pueden interrumpir críticamente la aviación y causar un gran impacto en el suelo, son transportadas a la atmósfera.
En 2010, la erupción del volcán islandés Eyjafjallajkull causó un caos de viajes generalizado, con la cancelación de más de 100,000 vuelos y pérdidas económicas de $ 200 millones por día.
Mediante el uso de modelos meteorológicos de alta resolución de erupciones volcánicas en la isla caribeña de San Vicente, la investigación, publicada hoy en la revista Informes científicos , tiene como objetivo mejorar la forma en que respondemos a las erupciones volcánicas explosivas y pronosticar mejor la dispersión de cenizas volcánicas.
Un equipo internacional de investigadores de instituciones como las Universidades de Bristol, East Anglia, Oxford, Kyoto, Earth Observatory Singapore y West Indies ha demostrado cómo es la interacción de la dinámica de la atmósfera con las plumas volcánicas lo que produce los patrones complejosde transporte de cenizas que amenazan la aviación y causan impactos en el suelo.
El equipo utilizó una combinación de modelos meteorológicos de alta resolución, archivos de observaciones históricas de erupciones y mediciones de campo de depósitos de cenizas, para reconstruir dos erupciones de Soufrière St Vincent, un volcán de la isla en el Caribe.
La topografía de la isla, los patrones constantes de vientos alisios y los archivos muy detallados de relatos de testigos oculares históricos y mediciones de campo para erupciones en 1902 y 1979 hicieron de San Vicente un lugar ideal para el estudio.
Utilizando simulaciones de alta resolución de las condiciones atmosféricas, el equipo identificó cómo el flujo del viento alrededor de la topografía del volcán controla los patrones de depósitos de cenizas alrededor del volcán en la isla y, sorprendentemente, a distancias mucho mayores.
El primer autor y modelista atmosférico Alex Poulidis Universidad de Kioto dice "La forma del volcán afecta los patrones del viento y las condiciones atmosféricas, influyendo en la deposición de cenizas a cientos de kilómetros de San Vicente, incluso en la isla de Barbados, a 180 km".
Las simulaciones de Poulidis reprodujeron espesores de depósitos de cenizas y tiempos de llegada de nubes de cenizas en San Vicente para la erupción más pequeña de 1979, y en una variedad de ubicaciones que incluyen otras islas del Caribe y barcos de hasta 1700 km de distancia para la erupción de 1902 mucho más grande.
Las simulaciones también muestran cómo los patrones de viento pueden atrapar cenizas en capas en la atmósfera, similares a las observadas para el volcán islandés Eyjafjallajkull, en concentraciones suficientes para ser una amenaza para la aviación. Estas capas actúan como fuentes de cenizas que luego se dispersan a lo largodiferentes vías atmosféricas.
El reciente análisis de los depósitos de cenizas volcánicas después de la erupción de Eyjafjallajkull ha demostrado que los depósitos de cenizas a menudo tienen picos inesperados de grosor lejos del volcán.
Los resultados del modelo del equipo muestran que la combinación de diferentes fuentes de capa atmosférica y el rango de tamaños de partículas de la ceniza pueden reproducir los picos en el espesor del depósito de cenizas medido para la erupción de San Vicente de 1902.
El líder del estudio, el vulcanólogo Dr. Jeremy Phillips de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Tomados en conjunto, los resultados muestran que la combinación de la atmósfera y la erupción conducen a patrones complejos de transporte de cenizas".
"Poder reproducirlos con modelos meteorológicos aumenta nuestra capacidad de reaccionar a las erupciones volcánicas y pronosticar las concentraciones de cenizas en el aire y en el suelo durante las erupciones"
La coautora, la profesora Jenni Barclay Universidad de East Anglia agregó: "Iniciamos este estudio porque los recuerdos de la población local sobre el estilo y la intensidad de los impactos de las cenizas variaban claramente en función de algo más que la distancia del volcán. También tuvimos observaciones históricas increíblemente detalladas de 1902 para comparar con nuestros resultados. Es un fantástico ejemplo de integración de diferentes áreas de investigación para mejorar la comprensión general ".
El coautor, el profesor Richard Robertson, del Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales, observó que "este estudio centra la atención en la amenaza mal definida que representan las cenizas volcánicas en la región del Caribe y muestra cómo una erupción de un solo volcán puede tenerimpactos regionales que serían significativos para la aviación y la agricultura ".
La investigación fue financiada por los Consejos de Investigación de Medio Ambiente Natural y Ciencias Económicas y Sociales del Reino Unido, a través de los proyectos "Fortalecimiento de la Resiliencia en Áreas Volcánicas STREVA" y "Cruzando Fronteras y Costeando Medios de subsistencia; La insoportable pesadez de las cenizas volcánicas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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