Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA han detectado helio en la atmósfera del exoplaneta WASP-107b. Esta es la primera vez que este elemento se detecta en la atmósfera de un planeta fuera del Sistema Solar. El descubrimiento demuestra la capacidadusar espectros infrarrojos para estudiar atmósferas extendidas de exoplanetas.
El equipo internacional de astrónomos, dirigido por Jessica Spake, estudiante de doctorado en la Universidad de Exeter en el Reino Unido, usó la cámara de campo amplio Hubble 3 para descubrir helio en la atmósfera del exoplaneta WASP-107b. Esta es la primera detección de sutipo.
Spake explica la importancia del descubrimiento: "El helio es el segundo elemento más común en el Universo después del hidrógeno. También es uno de los principales componentes de los planetas Júpiter y Saturno en nuestro Sistema Solar. Sin embargo, hasta ahora heliono se había detectado en exoplanetas, a pesar de las búsquedas ".
El equipo realizó la detección analizando el espectro infrarrojo de la atmósfera de WASP-107b. Se han realizado detecciones previas de atmósferas de exoplaneta extendidas al estudiar el espectro en las longitudes de onda ultravioleta y óptica; por lo tanto, esta detección demuestra que las atmósferas de exoplaneta también pueden estudiarsea longitudes de onda más largas.
"La fuerte señal del helio que medimos demuestra una nueva técnica para estudiar las capas superiores de atmósferas de exoplanetas en un rango más amplio de planetas", dice Spake "Los métodos actuales, que usan luz ultravioleta, se limitan a los exoplanetas más cercanos. Sabemos que hayes helio en la atmósfera superior de la Tierra y esta nueva técnica puede ayudarnos a detectar atmósferas alrededor de exoplanetas del tamaño de la Tierra, lo cual es muy difícil con la tecnología actual ".
WASP-107b es uno de los planetas de menor densidad conocida: si bien el planeta tiene aproximadamente el mismo tamaño que Júpiter, tiene solo el 12% de la masa de Júpiter. El exoplaneta está a unos 200 años luz de la Tierra y tarda menos de seis díasorbitar a su estrella anfitriona.
La cantidad de helio detectada en la atmósfera de WASP-107b es tan grande que su atmósfera superior debe extenderse decenas de miles de kilómetros hacia el espacio. Esto también hace que sea la primera vez que se descubre una atmósfera extendida en longitudes de onda infrarrojas.
Dado que su atmósfera está tan extendida, el planeta está perdiendo una cantidad significativa de sus gases atmosféricos en el espacio, entre ~ 0.1-4% de la masa total de su atmósfera cada mil millones de años [2].
Ya en el año 2000, se predijo que el helio sería uno de los gases más fácilmente detectables en exoplanetas gigantes, pero hasta ahora, las búsquedas no tuvieron éxito.
David Sing, coautor del estudio también de la Universidad de Exeter, concluye: "Nuestro nuevo método, junto con futuros telescopios como el Telescopio Espacial James Webb / NASA / ESA / CSA, nos permitirá analizar atmósferas deexoplanetas con mucho más detalle que nunca "
Notas
[1] La medición de la atmósfera de un exoplaneta se realiza cuando el planeta pasa frente a su estrella anfitriona. Una pequeña porción de la luz de la estrella atraviesa la atmósfera del exoplaneta, dejando huellas digitales detectables en el espectro de la estrella.cantidad de un elemento presente en la atmósfera, más fácil se vuelve la detección.
[2] La radiación estelar tiene un efecto significativo en la velocidad a la que se escapa la atmósfera de un planeta. La estrella WASP-107 es altamente activa, apoyando la pérdida atmosférica. A medida que la atmósfera absorbe radiación, se calienta, por lo que el gas se expande rápidamente yescapa más rápido al espacio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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