Los modelos climáticos predicen que un aumento en los gases de efecto invernadero secará la selva tropical del Amazonas en el futuro y causará condiciones más húmedas en los bosques de África e Indonesia. Los investigadores de la Universidad de California, Irvine y otras instituciones han identificado un factor inesperado pero importanteen este cambio de precipitación mundial: la respuesta directa de los bosques a niveles más altos de dióxido de carbono.
"La gente tiende a pensar que la mayor parte de la interrupción vendrá del calor que ingresa a los océanos, lo que, a su vez, alterará los patrones del viento", dijo James Randerson, presidente de UCI Ralph J. y Carol M. Cicerone en Earth System Science"Hemos descubierto que los cambios a gran escala en las precipitaciones pueden atribuirse, en parte, a la forma en que los bosques tropicales responden a la sobreabundancia de dióxido de carbono que los humanos emiten a la atmósfera, particularmente sobre los bosques densos en el Amazonas y en toda Asia".
Un nuevo estudio dirigido por el ex erudito posdoctoral UCI Gabriel Kooperman y publicado hoy en Cambio climático de la naturaleza , demuestra que las interacciones entre las selvas tropicales y el aumento de los niveles de CO2 contribuirán a un patrón asimétrico de cambio de lluvia en los trópicos.
En muchos aspectos de la ciencia del sistema terrestre, los efectos locales de los factores ambientales pueden afectar regiones lejanas a través de su influencia en la circulación y el movimiento de la humedad dentro de la atmósfera. El grupo liderado por UCI predice una cascada similar de eventos, comenzando con estomas,pequeñas estructuras en la parte inferior de las hojas que se abren y cierran para que las plantas absorban el CO2 que necesitan para crecer, y que también liberan vapor de agua.
Cuando hay más CO2 presente, estos orificios no se abren tanto, lo que reduce la cantidad de agua evaporada a la atmósfera. Según los investigadores, este pequeño proceso a nivel de la planta, multiplicado a través de la selva tropical, causará cambios en elatmósfera, que afecta la forma en que soplan los vientos y el flujo de humedad que proviene del océano.
"En muchas regiones de bosques tropicales, la humedad suministrada por la transpiración, que conecta el agua subterránea en el nivel de la raíz directamente a la atmósfera a medida que se arrastra hacia las hojas, puede contribuir tanto como la humedad evaporada del océano que llueve de nuevo hacia abajoen un lugar determinado, que es el reciclaje normal de la selva tropical ", dijo Kooperman, ahora profesor asistente de geografía y ciencias atmosféricas en la Universidad de Georgia.
"Pero con un mayor CO2, los árboles y los bosques evaporan menos humedad en el aire, por lo que se forman menos nubes sobre el Amazonas", dijo. "Y en lugar de [unirse a las nubes generalmente abundantes y] llover sobre el bosque, el aguael vapor del Océano Atlántico sopla a través del continente sudamericano hacia la cordillera de los Andes, donde cae como lluvia en las laderas de las montañas, con un beneficio limitado para la selva tropical en la cuenca del Amazonas ".
Esta receta para la sequía en América del Sur es exclusiva de la Amazonía y claramente diferente de un aumento de las precipitaciones pronosticadas en los bosques de África Central y el Continente Marítimo, una vasta área entre los océanos Pacífico e Índico que incluye Malasia, Papua Nueva Guinea yel archipiélago indonesio densamente poblado.
Randerson dijo que la reducción de la evaporación conducirá al calentamiento de los bosques en islas como Borneo, Java y Sumatra, que están rodeadas de aire húmedo sobre las cálidas superficies oceánicas ". Obtendrá un contraste más fuerte en el calentamiento de las islasen comparación con el océano cercano, por lo que mejorará la brisa natural de la tierra oceánica, atrayendo más humedad de estos sistemas oceánicos vecinos para aumentar las precipitaciones sobre los bosques ", dijo.
El proyecto de investigación, que utilizó una combinación de simulaciones estándar proporcionadas a través de la Fase 5 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados y simulaciones con el Modelo de Sistema de Tierra Comunitario de última generación, reveló que la respuesta de la vegetación tropical a un CO2 más alto puede serun importante impulsor del cambio climático en los trópicos, según Kooperman.
También destacó el hecho de que las sequías resultantes y la mortalidad forestal en la Amazonía y un posible aumento de las inundaciones en otras selvas tropicales pueden tener un impacto en la biodiversidad, la disponibilidad de agua dulce y el suministro de alimentos para las poblaciones económicamente vulnerables.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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