Un nuevo estudio internacional con la participación de la Universidad Nacional de Australia ANU y la Universidad de Sydney descubrió que las galaxias crecen y se hinchan a medida que envejecen.
El co-investigador Profesor Matthew Colless de ANU dijo que las estrellas en una galaxia joven se movían de manera ordenada alrededor del disco de la galaxia, al igual que los autos alrededor de una pista de carreras.
"Todas las galaxias parecen esferas aplastadas, pero a medida que crecen se vuelven más hinchadas con estrellas que giran en todas direcciones", dijo el profesor Colless, quien es el Director de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU y un investigador jefe en elCentro de Excelencia ARC en Astrofísica All-Sky en 3D ASTRO 3D.
"Nuestra Vía Láctea tiene más de 13 mil millones de años, por lo que ya no es joven, pero la galaxia todavía tiene un bulto central de estrellas viejas y brazos espirales de estrellas jóvenes".
Para determinar la forma de una galaxia, el equipo de investigación midió el movimiento de las estrellas con un instrumento llamado SAMI en el Telescopio Anglo-Australiano en el Observatorio ANU Siding Spring.
Estudiaron 843 galaxias de todo tipo y con un rango de masa de cien veces.
El estudio, que se publica en Astronomía de la naturaleza , fue financiado por ASTRO 3D en ANU y el Centro de Excelencia ARC para All Astrofísica del Cielo CAASTRO en la Universidad de Sydney.
El autor principal, el Dr. Jesse van de Sande, de la Universidad de Sydney y ASTRO 3D, dijo que no era obvio que la forma y la edad de la galaxia tuvieran que estar vinculadas, por lo que la conexión fue sorprendente y podría señalar una relación subyacente profunda.
"A medida que una galaxia envejece, se producen cambios internos y la galaxia puede chocar con otras", dijo el Dr. van de Sande.
"Estos eventos alteran los movimientos de las estrellas"
El coautor, el Dr. Nicholas Scott, de la Universidad de Sydney y ASTRO 3D, dijo que los científicos midieron la edad de una galaxia a través del color.
"Jóvenes, las estrellas azules envejecen y se vuelven rojas", dijo.
"Cuando graficamos cuán ordenadas estaban las galaxias en contra de cuán aplastadas estaban, la relación con la edad saltó. Las galaxias que tienen la misma forma esférica aplastada, también tienen estrellas de la misma edad".
El Dr. van de Sande dijo que los científicos habían sabido durante mucho tiempo que la forma y la edad estaban relacionadas en galaxias muy extremas, es decir, muy planas y muy redondas.
"Esta es la primera vez que mostramos que la forma y la edad están relacionadas con todo tipo de galaxias, no solo los extremos, todas las formas, todas las edades, todas las masas", dijo.
La coautora de la Universidad de Sydney, Dra. Julia Bryant, científica principal del instrumento SAMI, dijo que el equipo todavía estaba buscando las relaciones simples y poderosas, como la forma y la edad, que subyacen a gran parte de la complejidad que los científicos ven en las galaxias.
"Para ver esas relaciones, necesita información detallada sobre un gran número de galaxias", dijo.
El Observatorio Anglo-Australiano AAO está construyendo el instrumento sucesor de SAMI, Héctor, que está diseñado para observar 100 galaxias a la vez.
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Materiales proporcionados por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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