El satélite de estudio de tránsito de exoplanetas en tránsito de la NASA TESS se lanzó en la primera misión de este tipo para encontrar mundos más allá de nuestro sistema solar, incluidos algunos que podrían soportar la vida.
TESS, que se espera que encuentre miles de nuevos exoplanetas que orbitan alrededor de estrellas cercanas, despegó el miércoles a las 6:51 pm EDT en un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. A las 7:53pm, las matrices solares gemelas que impulsarán la nave espacial se implementaron con éxito
"Estamos encantados de que TESS esté en camino de ayudarnos a descubrir mundos que aún tenemos que imaginar, mundos que podrían ser habitables o albergar vida", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. "Conmisiones como el telescopio espacial James Webb para ayudarnos a estudiar los detalles de estos planetas, estamos cada vez más cerca de descubrir si estamos solos en el universo ".
En el transcurso de varias semanas, TESS usará seis quemaduras de propulsor para viajar en una serie de órbitas progresivamente alargadas para llegar a la Luna, lo que proporcionará una asistencia gravitacional para que TESS pueda transferirse a su órbita científica final de 13.7 días alrededor de la TierraDespués de aproximadamente 60 días de verificación y prueba de instrumentos, la nave espacial comenzará su trabajo.
"Una pieza crítica para el retorno científico de TESS es la alta velocidad de datos asociada con su órbita", dijo George Ricker, investigador principal de TESS en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts MIT en Cambridge ".Cada vez que la nave espacial pasa cerca de la Tierra, transmitirá imágenes de fotograma completo tomadas con las cámaras. Esa es una de las cosas únicas que trae TESS que antes no era posible ".
Para esta misión de encuesta de dos años, los científicos dividieron el cielo en 26 sectores. TESS utilizará cuatro cámaras únicas de campo amplio para mapear 13 sectores que abarcan el cielo del sur durante su primer año de observaciones y 13 sectores del cielo del norte durante elsegundo año, en total cubre el 85 por ciento del cielo.
TESS estará atento a fenómenos llamados tránsitos. Un tránsito ocurre cuando un planeta pasa frente a su estrella desde la perspectiva del observador, causando una caída periódica y regular en el brillo de la estrella. Más del 78 por ciento de los aproximadamente 3.700 exoplanetas confirmados tienenencontrado usando tránsitos
La nave espacial Kepler de la NASA encontró más de 2,600 exoplanetas, la mayoría de las estrellas débiles en órbita entre 300 y 3,000 años luz de la Tierra, usando este mismo método de observación de tránsitos. TESS se enfocará en estrellas entre 30 y 300 años luz de distancia y 30 a100 veces más brillante que los objetivos de Kepler.
El brillo de estas estrellas objetivo permitirá a los investigadores utilizar la espectroscopia, el estudio de la absorción y emisión de luz, para determinar la masa, densidad y composición atmosférica de un planeta. El agua y otras moléculas clave en su atmósfera pueden darnos pistassobre la capacidad de un planeta para albergar vida.
"Los objetivos que TESS encuentra serán temas fantásticos para la investigación en las próximas décadas", dijo Stephen Rinehart, científico del proyecto TESS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Es el comienzo de una nueva era de investigación de exoplanetas"."
A través del Programa de Investigadores Invitados de TESS, la comunidad científica mundial podrá realizar investigaciones más allá de la misión central de TESS en áreas que van desde la caracterización de exoplanetas hasta la astrofísica estelar, las galaxias distantes y la ciencia del sistema solar.
TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT y administrada por Goddard. George Ricker, del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, es el investigador principal de la misión. Las cuatro cámaras de campo amplio de TESS fueron desarrolladas por el MITLaboratorio Lincoln. Los socios adicionales incluyen Orbital ATK, el Centro de Investigación Ames de la NASA, el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.
Para obtener más información sobre TESS, vaya a: http://www.nasa.gov/tess
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Materiales proporcionado por NASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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