Los investigadores de la Universidad de Colorado Boulder han completado una "disección" sin precedentes de galaxias gemelas en las etapas finales de la fusión.
El nuevo estudio, dirigido por el investigador asociado de CU Boulder, Francisco Müller-Sánchez, explora una galaxia llamada NGC 6240. Si bien la mayoría de las galaxias en el universo tienen solo un agujero negro supermasivo en su centro, NGC 6240 contiene dos, y soncirculando entre ellos en los últimos pasos antes de chocar juntos.
La investigación revela cómo los gases expulsados por esos agujeros negros en espiral, en combinación con los gases expulsados por las estrellas en la galaxia, pueden haber comenzado a apagar la producción de nuevas estrellas de NGC 6240. El equipo de Müller-Sánchez también muestra cómo estos "vientos" tienenayudó a crear la característica más reveladora de la galaxia: una enorme nube de gas en forma de mariposa.
"Diseccionamos la mariposa", dijo Müller-Sánchez del Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias APS de CU Boulder. "Esta es la primera galaxia en la que podemos ver tanto el viento de los dos agujeros negros supermasivos como la salida degas de baja ionización de la formación de estrellas al mismo tiempo "
El equipo se concentró en NGC 6240, en parte, porque las galaxias con dos agujeros negros supermasivos en sus centros son relativamente raras. Algunos expertos también sospechan que esos corazones gemelos han dado lugar a la apariencia inusual de la galaxia. A diferencia de la Vía Láctea, queforma un disco relativamente ordenado, las burbujas y chorros de gas se disparan desde NGC 6240, se extienden más de 30,000 años luz en el espacio y se asemejan a una mariposa en vuelo.
"Las galaxias con un solo agujero negro supermasivo nunca muestran una estructura tan fenomenal", dijo Müller-Sánchez.
En una investigación que se publicará el 18 de abril en Naturaleza , el equipo descubrió que dos fuerzas diferentes dieron origen a la nebulosa. La esquina noroeste de la mariposa, por ejemplo, es producto de vientos estelares o gases que las estrellas emiten a través de diversos procesos. La esquina noreste, por otro lado,está dominado por un único cono de gas que fue expulsado por el par de agujeros negros, el resultado de esos agujeros negros que engullen grandes cantidades de polvo y gas galáctico durante su fusión.
Esos dos vientos combinados desalojan aproximadamente 100 veces la masa del sol de la Tierra en gases de la galaxia cada año. Es un "número muy grande, comparable a la velocidad a la que la galaxia está creando estrellas en la región nuclear", Müller-Sánchezdijo.
Tal flujo de salida puede tener grandes implicaciones para la galaxia misma. Explicó que cuando dos galaxias se fusionan, comienzan un estallido febril de nueva formación estelar. Sin embargo, el agujero negro y los vientos estelares pueden ralentizar ese proceso al eliminar los gasesque forman estrellas nuevas, muy parecido a cómo una ráfaga de viento puede volar la pila de hojas que acaba de rastrillar.
"NGC 6240 se encuentra en una fase única de su evolución", dijo Julie Comerford, profesora asistente de APS en CU Boulder y coautora del nuevo estudio. "Ahora está formando estrellas intensamente, por lo que necesita másfuerte golpe de dos vientos para ralentizar esa formación estelar y evolucionar a una galaxia menos activa ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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