Nuevas imágenes espectaculares, creadas a partir de imágenes de telescopios terrestres y espaciales [1], cuentan la historia de la búsqueda de un objeto esquivo oculto en medio de una compleja maraña de filamentos gaseosos en la Pequeña Nube de Magallanes, alrededor de 200,000 luces-años de la Tierra.
Los nuevos datos del instrumento MUSE en el Very Large Telescope de ESO en Chile han revelado un notable anillo de gas en un sistema llamado 1E 0102.2-7219, que se expande lentamente dentro de las profundidades de muchos otros filamentos de gas y polvo de rápido movimiento que quedan despuésuna supernova. Este descubrimiento permitió a un equipo dirigido por Frédéric Vogt, miembro de ESO en Chile, rastrear la primera estrella de neutrones aislada con un campo magnético bajo ubicado más allá de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
El equipo notó que el anillo estaba centrado en una fuente de rayos X que había sido notada años antes y designada p1. La naturaleza de esta fuente había permanecido como un misterio. En particular, no estaba claro si p1 realmente se encuentra dentro del remanenteo detrás de él. Fue solo cuando el anillo de gas, que incluye neón y oxígeno, se observó con MUSE que el equipo científico notó que rodeaba perfectamente a p1. La coincidencia fue demasiado grande, y se dieron cuenta de que p1 debía estar dentroel resto de la supernova. Una vez que se conoció la ubicación de p1, el equipo utilizó las observaciones de rayos X existentes de este objetivo desde el [Observatorio de rayos X Chandra] para determinar que debe ser una estrella de neutrones aislada, con un campo magnético bajo.
En palabras de Frédéric Vogt: "Si buscas una fuente puntual, no hay nada mejor que cuando el Universo literalmente dibuja un círculo alrededor para mostrarte dónde buscar".
Cuando las estrellas masivas explotan como supernovas, dejan una red cuajada de gas caliente y polvo, conocido como un remanente de supernova. Estas estructuras turbulentas son clave para la redistribución de los elementos más pesados, que son cocidas por estrellas masivas mientrasvivir y morir: en el medio interestelar, donde eventualmente forman nuevas estrellas y planetas.
Por lo general, apenas diez kilómetros de diámetro, aunque pesan más que nuestro Sol, se cree que las estrellas de neutrones aisladas con campos magnéticos bajos abundan en todo el Universo, pero son muy difíciles de encontrar porque solo brillan en las longitudes de onda de rayos X [2]El hecho de que la confirmación de p1 como una estrella de neutrones aislada fue habilitada por observaciones ópticas es, por lo tanto, particularmente emocionante.
La coautora Liz Bartlett, otra becaria de ESO en Chile, resume este descubrimiento: "Este es el primer objeto de este tipo que se confirma más allá de la Vía Láctea, hecho posible utilizando MUSE como herramienta de orientación. Creemos que esto podríaabrir nuevos canales de descubrimiento y estudio para estos escurridizos restos estelares ".
Notas
[1] La imagen combina datos del instrumento MUSE en el Very Large Telescope de ESO en Chile y la órbita del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA y el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA.
[2] Las estrellas de neutrones giratorias altamente magnéticas se denominan púlsares. Emiten fuertemente en la radio y otras longitudes de onda y son más fáciles de encontrar, pero son solo una pequeña fracción de todas las estrellas de neutrones que se prevé que existan.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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