Los paleontólogos han descubierto parte del esqueleto de un ictiosaurio preñado de 180 millones de años con los restos de entre seis y ocho pequeños embriones entre sus costillas.
El nuevo espécimen fue estudiado por los paleontólogos Mike Boyd y Dean Lomax de la Universidad de Manchester. Fue recolectado alrededor de 2010 cerca de Whitby, North Yorkshire y es del Jurásico Temprano. El fósil estaba en la colección del colector de fósiles, Martin Rigby, quien pensó que el espécimen podría ser un bloque de embriones. Dean confirmó la sospecha y el espécimen fue adquirido por el Museo de Yorkshire, York.
Los ictiosaurios eran reptiles acuáticos que dominaban los mares jurásicos. Engendraron crías vivas, en lugar de poner huevos, y no necesitaron regresar a la tierra, ni siquiera para reproducirse. Eran carnívoros, alimentándose de otros reptiles, peces y peces marinos.invertebrados como las belemnitas parecidas a calamares.
Los fósiles de ictiosaurios son bastante comunes en el Reino Unido y a menudo se encuentran en las rocas jurásicas británicas. Sin embargo, solo cinco especímenes de ictiosaurios de Gran Bretaña se han encontrado con embriones y ninguno con esta cantidad. Los cinco fueron recolectados de exposiciones jurásicas en el sudoestede Inglaterra y tienen entre 200 y 190 millones de años. Es el primero que se encuentra en Yorkshire. El nuevo espécimen es una atracción estrella en la nueva gran exposición, Jurassic World de Yorkshire, que se inauguró recientemente el 24 de marzo.
Las rocas jurásicas de Yorkshire han producido cientos de esqueletos de ictiosaurios y otros reptiles marinos, pero hasta ahora no han producido ningún embrión reptiliano. El nuevo espécimen, además de ser el primer ictiosaurio portador de embriones registrado en Yorkshire, también esgeológicamente, el más joven de los especímenes británicos portadores de embriones, que es de la Etapa Toarcia del Jurásico, alrededor de 180 millones de años.
El espécimen es una pequeña roca que ha sido cortada por la mitad y pulida, que expone varias costillas grandes del adulto y varias cadenas de vértebras y varios huesos diminutos indeterminados. Boyd y Lomax dicen que hay al menos seis embriones presentes,pero probablemente ocho.
Mike dijo: "También consideramos la posibilidad de que los pequeños restos pudieran ser contenido estomacal, aunque parecía muy poco probable que un ictiosaurio se tragara de seis a ocho embriones abortados o ictiosaurios recién nacidos a la vez. Y esto no parece haber sidoel caso, porque los embriones no muestran erosión por los ácidos estomacales. Además, los embriones no están asociados con ningún contenido estomacal que aparece comúnmente en los ictiosaurios del Jurásico temprano, como los restos de belemnitas similares a los calamares ".
Se han documentado ocho especies diferentes de ictiosaurio con embriones. De lejos, el ictiosaurio con embriones más comúnmente encontrado es Stenopterygius . Más de cien especímenes de Stenopterygius desde Holzmaden y sus alrededores en Alemania se han encontrado embriones, que van de uno a once en número.
"Los sitios alemanes tienen aproximadamente la misma edad que el nuevo espécimen de Whitby y es posible que el nuevo espécimen también lo sea Stenopterygius pero no se conservan características identificables en el adulto o los embriones. Sin embargo, este es un hallazgo importante ", agregó Dean.
Sarah King, curadora de ciencias naturales en el Museo de Yorkshire, dijo: "Este es un hallazgo increíble y la investigación de Dean y Mike nos ha ayudado a confirmar que es el primer ejemplo de embriones de ictiosaurios fosilizados que se encuentran en Yorkshire. Su exhibiciónJurassic World de Yorkshire incorpora la última tecnología digital para revelar los embriones y explicar la importancia del descubrimiento. También nos permite mostrar un lado más suave y enriquecedor de los dragones marinos, que fueron los principales depredadores marinos de su tiempo ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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