Un nuevo estudio ha revelado por primera vez los últimos 500 años de historia de inundaciones del río Mississippi. Muestra un aumento dramático en el tamaño y la frecuencia de las inundaciones extremas en el siglo pasado, principalmente debido a proyectos para enderezar, canalizary delimitó el río con diques artificiales.
La nueva investigación, dirigida por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI, también descubrió un patrón claro a lo largo de los siglos que vincula las inundaciones en el Mississippi con las fluctuaciones naturales de las temperaturas del agua del Pacífico y el Océano Atlántico. Este registro a largo plazo recientemente recuperado proporcionaun contexto histórico que destaca cómo la ingeniería fluvial más reciente ha intensificado las inundaciones a niveles sin precedentes.
"Las inundaciones que hemos tenido en el siglo pasado son más grandes que cualquier cosa que hayamos visto en los últimos 500 años", dijo Sam Muñoz, un ex becario postdoctoral en WHOI y autor principal del estudio, publicado el 5 de abril, 2018, en el diario Naturaleza . La investigación muestra que en los últimos 150 años, la magnitud de la inundación de 100 años, una inundación que tiene una probabilidad del 1 por ciento de ocurrir en un año determinado, ha aumentado en aproximadamente un 20 por ciento. El equipo de investigación encontróque aproximadamente las tres cuartas partes de ese riesgo elevado de inundación pueden atribuirse a modificaciones humanas del río y su cuenca.
"Ha habido una larga pregunta sobre la medida en que todos los cambios que hemos realizado en el río Mississippi, uno de los ríos más modificados del mundo, han alterado la probabilidad de inundaciones realmente grandes", dijo Muñoz, ahoraprofesor asistente en la Northeastern University.
Para responder a esa pregunta, los científicos utilizaron una técnica que el paleoclimatólogo de la OMSI Jeff Donnelly fue pionera en el océano costero para rastrear la historia de los huracanes: extraer grandes núcleos de sedimento de fondo de lagos y pantanos.
"Es una especie de equivalente a meter una pajita en un batido, poner el pulgar sobre la parte superior y sacarlo", dijo Donnelly, co-líder del estudio. En este caso, la "pajita" fue unSe desplegó un tubo de aluminio de 30 pies de largo desde un pequeño bote de pontones, y el "batido" fue el lodo, la arena y el limo en el fondo de tres lagos de bueyes adyacentes al río Mississippi.
Durante grandes inundaciones, el agua que se mueve más rápido desde el canal del río agita sedimentos de grano más grande y fluye hacia los lagos generalmente desconectados, llevando consigo sedimentos y escombros. El material del río queda atrapado en los lagos y eventualmente se hunde.forma una capa en el fondo que posteriormente se entierra con el tiempo. Las capas son pistas reveladoras de inundaciones pasadas. Cuanto más profundos son los núcleos, más atrás en el tiempo pueden llegar los científicos.
El tamaño del grano en las capas proporciona pistas sobre el tamaño de las inundaciones. Cuanto más grande es la inundación, más energía es generada por el agua del río y más grandes son los granos que se depositan en los lagos, dijo el geocientífico de la OMSI Liviu Giosan,otro miembro principal del equipo de investigación. Al analizar el tamaño de grano y el tamaño de la inundación para eventos de inundación conocidos, por ejemplo, la gran inundación del río Mississippi de 1927, Muñoz podría estimar los tamaños de inundaciones previamente desconocidas representadas en los núcleos de sedimentos.
Para saber cuándo ocurrieron esas inundaciones, el equipo usó isótopos de plomo, cesio y carbono para fechar las capas de sedimentos gruesos. Zhixiong Shen de la Universidad de la Costa de Carolina utilizó una técnica llamada luminiscencia estimulada ópticamente, que determina la edad de un materialanalizando cuándo fue expuesto por última vez a la luz solar. Matthew Therrell, de la Universidad de Alabama, usó anillos anuales de árboles para reconstruir un registro detallado de las inundaciones regionales más recientes. Combinando estos métodos, el equipo rastreó la historia de las inundaciones desde hace más de 500 años, aproximadamente350 años más atrás en el tiempo que los registros de inundaciones escritos más antiguos.
Luego, compararon lo que encontraron con los registros de los ciclos climáticos de oscilación natural que afectan las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico y el Pacífico, como el Niño-Oscilación del Sur ENSO. Descubrieron que los ciclos de inundación del Mississippi correspondían con el océano yciclos climáticos
En particular, los eventos de El Niño traen más tormentas y lluvias al centro de América del Norte, lo que satura el suelo alrededor del Mississippi. Una fase de la oscilación del Océano Atlántico trae precipitaciones extremas sobre la cuenca del Mississippi. Cuando los dos coinciden, es más probable que haya inundaciones.
"Somos capaces por primera vez de analizar realmente cómo la variabilidad natural del sistema climático influye en las inundaciones, y luego cómo la gente ha modificado eso", dijo Muñoz.
Los datos de sedimentos también mostraron que el ritmo natural de las inundaciones causadas por los cambios oceánicos se amplificó en gran medida por los principales proyectos de ingeniería fluvial financiados por el gobierno federal que comenzaron después de 1928 para facilitar la navegación comercial en el río y proteger a las comunidades y las tierras de cultivo de las inundaciones.Los científicos dijeron que los beneficios de la ingeniería de los ríos deben sopesarse frente a los riesgos que representan las inundaciones más grandes para la agricultura, la infraestructura y las comunidades. Además, las grandes inundaciones arrastran más contaminantes y fertilizantes al Golfo de México, causando "zonas muertas sin oxígeno"."
Giosan dice que restaurar patrones de inundación más naturales en el río y permitir que los sedimentos fluyan hacia la llanura de inundación durante las inundaciones ayudaría a reconstruir el delta del Mississippi, cuya restauración planificada costará decenas de miles de millones de dólares.
Según el equipo, los próximos pasos serán cavar más profundo en los sedimentos del río para extender el registro de inundaciones aún más atrás en el tiempo y aplicar este nuevo método para comprender qué impulsa las inundaciones en otros sistemas de ríos importantes en todo el mundo.
La financiación para este proyecto fue proporcionada por el Instituto Costero del Océano de la OMSI, el Programa Académico Postdoctoral y el Instituto de Cambio Climático y Océano. El Programa de Geografía y Ciencia Espacial de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Apoyó a los colaboradores de la Universidad de Alabama y la Universidad del Sur de Illinois.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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