El primer análisis químico del plástico recogido de las playas alrededor del lago de Ginebra detectó cadmio, mercurio y plomo, a veces en concentraciones muy altas que superan el máximo permitido por la legislación de la UE. La abundancia de productos químicos tóxicos que ahora están restringidos o prohibidos enLa producción de plástico refleja la antigüedad de la basura plástica, informa el estudio publicado en Fronteras en Ciencias Ambientales . El estudio, uno de los pocos que examina los plásticos en lagos de agua dulce, indica que, al igual que los océanos, los hábitats de agua dulce también se ven afectados por la contaminación plástica.
"Es probable que los desechos plásticos en los lagos de agua dulce planteen los mismos problemas a la vida silvestre que los plásticos marinos. A este respecto, el enredo y la ingestión son de gran preocupación", dice el Dr. Montserrat Filella, autor principal de esta investigación, con sede en el DepartamentoF.-A. Forel, Universidad de Ginebra, Suiza.
"Los químicos peligrosos que encontramos asociados con estos plásticos también son preocupantes. Cuando los animales los comen confundiéndolos con comida, las condiciones ácidas y ricas en enzimas en el estómago podrían acelerar la rapidez con la que estas toxinas se liberan en el cuerpo, afectandolos animales en cuestión "
La Dra. Filella recolectó basura de 12 playas de guijarros diferentes alrededor del lago de Ginebra, uno de los cuerpos de agua dulce más grandes de Europa occidental. Encontró más de 3,000 pedazos de escombros de plástico, que incluían objetos identificables juguetes, bolígrafos, bastoncillos de algodón, pedazos identificablesobjetos tuberías, macetas, envoltorios de alimentos y fragmentos de plástico que no pudieron identificarse con su fuente original, como espuma expandida y poliestireno.
"Gran parte del plástico era similar al que se encuentra en las playas marinas, como tapas de botellas, pajitas y poliestireno", dice el Dr. Filella. "En contraste, hubo una ausencia de nurdles - pellets utilizados como base paraproducción de plástico y una menor incidencia de fibras filamentosas de plástico de la pesca comercial, como sogas, redes y cordones ".
La falta de estos elementos, a menudo dominante en las playas marinas, puede atribuirse a las diferencias en el uso del medio marino y el agua dulce del lago de Ginebra.
Más de 600 de los artículos de plástico recolectados, que representan los diferentes tipos de basura encontrados, fueron analizados posteriormente para detectar toxinas usando fluorescencia de rayos X. Esta es una técnica no destructiva que puede determinar la composición química de los materiales.
"Detectamos la presencia frecuente de elementos peligrosos, como bromo, cadmio, mercurio y plomo, en concentraciones muy altas en algunos casos", dice el Dr. Andrew Turner, coautor del estudio, con sede en la Universidad de Plymouth, Reino Unido ". La abundancia de estos elementos tóxicos, que ahora están restringidos o prohibidos, refleja cuánto tiempo ha estado el plástico en el lago. Por ejemplo, el mercurio es un metal que, hasta donde sabemos, no se ha utilizado en los plásticos durante décadas."
El bromo, presente en compuestos utilizados en retardantes de llama, estaba por encima del nivel máximo permitido bajo RoHS Restricción de sustancias peligrosas - una directiva de la Unión Europea en 19 artículos de plástico. Los altos niveles de cadmio, asociados con colores brillantes, estaban presentes en57 artículos. El mercurio se encontró en artículos de plástico que eran rojos o marrón rojizo, lo que sugiere su uso como pigmentación, un proceso que se cree que terminó en la década de 1950. El plomo, utilizado para estabilizar o colorear plásticos, estuvo presente en casi una cuarta parte delos ítems analizados, con 65 de estos excediendo los niveles de RoHS.
"Los sistemas de agua dulce se han pasado por alto en gran medida con respecto al impacto del plástico; la mayoría de los estudios hasta ahora se han centrado en los océanos. Este es uno de los pocos estudios de plásticos en lagos, y el primero de este tipo que se realizaen el lago de Ginebra ", explica el Dr. Turner.
El Dr. Filella continúa: "Los impactos de los elementos tóxicos ligados al plástico en la vida silvestre del lago son actualmente desconocidos, pero deberían formar la base de futuras investigaciones".
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