Los antropólogos del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y un equipo internacional de colaboradores han descubierto que los primeros humanos en África Oriental, hace unos 320,000 años, comenzaron a comerciar con grupos distantes, utilizando pigmentos de color y fabricando herramientas más sofisticadas quelos de la Edad de Piedra Temprana. Estas actividades recientemente descubiertas datan aproximadamente del registro fósil más antiguo conocido de Homo sapiens y ocurre decenas de miles de años antes de lo que la evidencia previa ha demostrado en África oriental. Estos comportamientos, que son característicos de los humanos que vivieron durante la Edad de Piedra Media, reemplazaron las tecnologías y formas de vida que habían existido durante cientos de milesde años.
La evidencia de estos hitos en el pasado evolutivo de los humanos proviene de la Cuenca Olorgesailie en el sur de Kenia, que tiene un registro arqueológico de la vida humana temprana que abarca más de un millón de años. Los nuevos descubrimientos, informados en tres estudios publicados el 15 de marzo en la revista ciencia , indique que estos comportamientos surgieron durante un período de tremenda variabilidad ambiental en la región. A medida que los terremotos remodelaban el paisaje y el clima fluctuaba entre condiciones húmedas y secas, la innovación tecnológica, las redes de intercambio social y la comunicación simbólica temprana habrían ayudado a los primeros humanos a sobrevivir y sobrevivir.obtener los recursos que necesitaban a pesar de las condiciones impredecibles, dicen los científicos.
"Este cambio a un conjunto muy sofisticado de comportamientos que involucraban mayores habilidades mentales y vidas sociales más complejas pudo haber sido la vanguardia que distinguió nuestro linaje de otros humanos primitivos", dijo Rick Potts, director del Museo Nacional de Historia Natural dePrograma de Orígenes Humanos.
Potts ha liderado la investigación del Programa de Origen Humano en Olorgesailie durante más de 30 años en colaboración con los Museos Nacionales de Kenia. Es el autor principal de uno de los tres ciencia publicaciones que describen los desafíos adaptativos que enfrentaron los primeros humanos durante esta fase de evolución. Alison Brooks, profesora de antropología en el Centro de Estudios Avanzados de Paleobiología Humana de la Universidad George Washington y asociada del Programa de Orígenes Humanos del museo, es autora principalen el documento que se centra en la evidencia del intercambio temprano de recursos y el uso de materiales colorantes en la Cuenca Olorgesailie. Un tercer artículo, de Alan Deino en el Centro de Geocronología de Berkeley y colegas, detalla la cronología de los descubrimientos de la Edad de Piedra Media.
La primera evidencia de vida humana en la cuenca de Olorgesailie proviene de hace aproximadamente 1,2 millones de años. Durante cientos de miles de años, las personas que viven allí fabricaron y utilizaron grandes herramientas para cortar piedras llamadas hachas de hadas. A partir de 2002, Potts, Brooks ysu equipo descubrió una variedad de herramientas más pequeñas y de forma más cuidadosa en la Cuenca de Olorgesailie. La datación isotópica de Deino y sus colaboradores reveló que las herramientas eran sorprendentemente antiguas, fabricadas entre 320,000 y 305,000 años atrás. Estas herramientas fueron cuidadosamente diseñadas y más especializadas queHandaxes grandes y de uso múltiple. Muchos eran puntos diseñados para ser unidos a un eje y potencialmente utilizados como armas de proyectil, mientras que otros tenían la forma de raspadores o punzones.
Mientras que los handaxes de la era anterior se fabricaban con piedras locales, el equipo del Smithsonian encontró pequeños puntos de piedra hechos de obsidiana no local en sus sitios de la Edad de Piedra Media. El equipo también encontró piezas más grandes y sin forma de la piedra volcánica de bordes afiladosen Olorgesailie, que no tiene una fuente de obsidiana propia. La composición química diversa de los artefactos coincide con la de una amplia gama de fuentes de obsidiana en múltiples direcciones de 15 a 55 millas de distancia, lo que sugiere que se establecieron redes de intercambio para mover la valiosa piedra a través delpaisaje antiguo.
El equipo también descubrió rocas negras y rojas - manganeso y ocre - en los sitios, junto con evidencia de que las rocas habían sido procesadas para su uso como material colorante. "No sabemos en qué se usó el colorante, peroLos arqueólogos a menudo toman el color como la raíz de la comunicación simbólica compleja ", dijo Potts." Así como el color se usa hoy en ropa o banderas para expresar identidad, estos pigmentos pueden haber ayudado a las personas a comunicarse como miembros de alianzas y mantener lazos con grupos distantes."
Con la esperanza de comprender qué podría haber impulsado cambios tan fundamentales en el comportamiento humano, el equipo de investigación integró datos de una variedad de fuentes para evaluar y reconstruir el entorno antiguo en el que vivían los usuarios de estos artefactos. Sus hallazgos sugieren que el período en que estoslos comportamientos surgidos fueron uno de paisajes y clima cambiantes, en los que la disponibilidad de recursos no hubiera sido confiable.
La evidencia geológica, geoquímica, paleobotánica y faunística indica que un período extendido de inestabilidad climática afectó a la región a partir de hace 360,000 años, al mismo tiempo que los terremotos alteraron continuamente el paisaje. Aunque algunos investigadores han propuesto que los primeros humanos evolucionaron gradualmente en respuestaPotts dice que los hallazgos de su equipo respaldan una idea alternativa: las fluctuaciones ambientales habrían presentado desafíos importantes para los habitantes de la cuenca de Olorgesailie, lo que provocaría cambios en la tecnología y las estructuras sociales que mejoraron la probabilidad de asegurar los recursos en tiempos de escasez.
Los equipos de investigación para los tres estudios publicados en ciencia incluya colaboradores de las siguientes instituciones: la Institución Smithsonian, los Museos Nacionales de Kenia, la Universidad George Washington, el Centro de Geocronología Berkeley, la Fundación Nacional de Ciencias, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la Universidad de Missouri, la Universidad deBurdeos Centro Nacional de Investigación Científica, la Universidad de Utah, la Universidad de Harvard, el Colegio Santa Mónica, la Universidad de Michigan, la Universidad de Connecticut, la Universidad Emory, la Universidad de Bergen, la Universidad Bautista de Hong Kong y la Universidad de Saskatchewan.
La financiación para esta investigación fue proporcionada por el Smithsonian, la National Science Foundation y la Universidad George Washington.
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Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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