Los humanos modernos coexistieron y se cruzaron no solo con los neandertales, sino también con otra especie de humanos arcaicos, los misteriosos denisovanos. Mientras desarrollaban un nuevo método de análisis del genoma para comparar genomas enteros entre humanos modernos y poblaciones de denisovanos, los investigadores descubrieron inesperadamente dosepisodios distintos de mezcla genética de Denisovan, o mezcla, entre los dos. Esto sugiere una historia genética más diversa de lo que se pensaba anteriormente entre los Denisovanos y los humanos modernos.
en un artículo publicado en Celda el 15 de marzo, los científicos de la Universidad de Washington en Seattle determinaron que los genomas de dos grupos de humanos modernos con ascendencia denisovana, individuos de Oceanía e individuos de Asia Oriental son únicos, lo que indica que hubo dos episodios separadosde mezcla de Denisovan.
"Lo que ya se sabía era que los individuos de Oceanía, en particular los papúes, tienen cantidades significativas de ascendencia denisovana", dice el autor principal Sharon Browning, profesor investigador de bioestadística, Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington. Los genomas de los individuos modernos de Papúacontienen aproximadamente un 5% de ascendencia denisovana ".
Los investigadores también sabían que la ascendencia de Denisovan está presente en menor grado en toda Asia. La suposición era que la ascendencia en Asia se logró a través de la migración, proveniente de las poblaciones de Oceanía. "Pero en este nuevo trabajo con los asiáticos orientales, encontramos un segundo conjunto deLa ascendencia denisovana que no encontramos en los asiáticos del sur y los papúes ", dice ella." Esta ascendencia denisovana en los asiáticos orientales parece ser algo que ellos mismos adquirieron ".
Después de estudiar más de 5.600 secuencias del genoma completo de individuos de Europa, Asia, América y Oceanía y compararlas con el genoma de Denisovan, Browning y sus colegas determinaron que el genoma de Denisovan está más estrechamente relacionado con la población moderna de Asia Oriental que conPapuans modernos: "Analizamos todos los genomas buscando secciones de ADN que parecieran provenir de denisovanos", dice Browning, cuyo equipo se basó en información genómica del proyecto UK10K, el Proyecto 1000 Genomes y el Proyecto Simons Genome Diversity.
"Cuando comparamos fragmentos de ADN de los papúes con el genoma de Denisovan, muchas secuencias fueron lo suficientemente similares como para declarar una coincidencia, pero algunas de las secuencias de ADN en los asiáticos orientales, especialmente los chinos Han, los chinos Dai y los japoneses, fueron unpartido mucho más cercano con el Denisovan ", dice ella.
Lo que se sabe sobre la ascendencia de Denisovan proviene de un único conjunto de fósiles humanos arcaicos encontrados en las montañas de Altai en Siberia. El genoma de ese individuo se publicó en 2010, y otros investigadores identificaron rápidamente segmentos de ascendencia de Denisovan en varias poblaciones modernas, la mayoríasignificativamente con individuos de Oceanía pero también en el este y sur de Asia.
"La suposición es que la mezcla con los denisovanos se produjo con bastante rapidez después de que los humanos se mudaron de África, hace unos 50,000 años, pero no sabemos dónde en términos de ubicación", dice Browning. Teoriza que tal vez los antepasados de los océanos se mezclaron conun grupo sureño de denisovanos mientras que los ancestros de los asiáticos orientales se mezclaron con un grupo norteño.
En el futuro, los investigadores planean estudiar más poblaciones asiáticas y otras en todo el mundo, incluidos los nativos americanos y africanos. "Queremos mirar en todo el mundo para ver si podemos encontrar evidencia de mestizaje con otros humanos arcaicos", dice Browning"Hay indicios de que se estaba entremezclando con humanos arcaicos en África, pero dado el clima más cálido aún nadie ha encontrado fósiles humanos arcaicos africanos con suficiente ADN para la secuencia".
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