En el año y medio que la nave espacial Juno de la NASA estuvo orbitando a Júpiter, el equipo científico dirigido por el Dr. Scott Bolton del Southwest Research Institute descubrió que las bandas naranja y blanca que caracterizan la atmósfera exterior de Júpiter se extienden miles de millas en la atmósfera del gigante gaseosoLos hallazgos son parte de una colección de cuatro artículos sobre los resultados científicos de Juno en la edición del 8 de marzo de la revista Naturaleza .
"Con Juno solo alrededor de un tercio del camino a través de su misión principal, se nos presenta un Júpiter completamente nuevo que está sacudiendo nuestra comprensión básica de los planetas gigantes en todo el universo", dijo Bolton, investigador principal de la misión yun coautor de los documentos de Nature. "Sorprendentemente, el Júpiter que crecimos conociendo y amando, vestido con hermosas bandas de colores en su sección media, ahora también se sabe que es hermoso en el fondo".
Los cuatro Naturaleza los artículos se centran en la estructura del interior profundo de Júpiter y el sorprendente descubrimiento de grupos de ciclones que rodean los polos de Júpiter. Un artículo discute la órbita única de Juno y cómo el sistema de seguimiento de radio preciso de la nave espacial mide el campo de gravedad de Júpiter.
"Este sistema Juno es tan avanzado técnicamente que las capacidades de medición han mejorado en órdenes de magnitud en precisión", dijo Bolton. Esta precisión mejorada permitió a los científicos detectar una asimetría en la estructura de Júpiter a profundidades cercanas a los 3.000 km ". Esta asimetría refleja lo quevemos en la capa de nubes de Júpiter, esas coloridas bandas que soplan a través de Júpiter ". Un segundo artículo describe cómo estos cinturones y zonas se manifiestan como corrientes de chorro en lo profundo de la atmósfera de Júpiter.
"Este descubrimiento sorprendió a todo el equipo", dijo Bolton. "Los datos de Juno muestran que lo que parecía un patrón climático en Júpiter se extiende muy por debajo de la profundidad donde penetra la luz solar, lo que significa que algo más que el clima puede estar impulsando estas fuerzas".
"En total, las corrientes en chorro de Júpiter contienen aproximadamente el 1 por ciento de la masa del gigante gaseoso. Eso significa que una masa equivalente a aproximadamente tres Tierras se mueve alrededor de Júpiter en forma de corrientes en chorro", continuó. "Eso es mucha atmósferamoverse con chorros de corriente. ¡En la Tierra, nuestra atmósfera es menos de una millonésima parte de la masa de la Tierra! "
Un tercer artículo analiza cómo funcionan las capas simétricas de Júpiter e informa que debajo de la capa de corriente en chorro, Júpiter gira como un cuerpo rígido ". De alguna manera, Júpiter pasa de la capa de corriente en chorro que gira como la capa superior de la nube a un cuerpo rígidoen el fondo, donde todo se mueve ", dijo Bolton." La transición podría tener algo que ver con la creación del fuerte campo magnético de Júpiter ".
La comprensión de la transición entre la capa atmosférica y las capas más rígidas que se encuentran debajo se revelará durante el resto de la misión principal de Juno en los próximos años. El cuarto documento proporcionó la primera mirada detallada sobre cómo las bandas familiares dan paso aCiclones gigantes organizados en patrones geométricos en los dos polos de Júpiter.
"Antes de Juno, los científicos sabían poco acerca de los polos de Júpiter debido a la perspectiva de la Tierra del planeta", dijo. La nave espacial anterior voló más allá del gigante gaseoso a nivel ecuatorial, capturando maravillosas vistas de las zonas y cinturones pero revelando poco acerca de suregiones polares. "Resulta que Júpiter es apenas reconocible desde una perspectiva polar".
Las imágenes visibles e infrarrojas obtenidas desde arriba de cada polo durante las primeras cinco órbitas de Juno revelan patrones poligonales persistentes de ciclones grandes. En el norte, ocho ciclones circumpolares rodean un solo ciclón polar. En el sur, un ciclón polar está rodeado por cinco ciclones circumpolares..
"Estos ciclones son enormes con vientos de hasta 220 millas por hora", dijo Bolton. "Estas características novedosas parecen existir en armonía, juntas y persistentes. Son sorprendentemente diferentes del patrón de tormenta única que la nave espacial Cassinimedido en los polos de Saturno "
Lanzado en 2011, Juno llegó a Júpiter en 2016. Cada 53 días, la nave espacial se balancea cerca del planeta, estudia sus auroras y explora debajo de la cubierta de nubes oscuras para aprender más sobre los orígenes, la estructura, la capa meteorológica y la magnetosfera del planeta..
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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