Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han demostrado una técnica que puede determinar si los ladrillos, el material de construcción común, alguna vez han estado cerca de una fuente radiológica e identificar el tipo específico de fuente, como el uranio o el plutonio altamente enriquecidos.La técnica es posible cuando no quedan residuos químicos y tiene aplicaciones de seguridad y de no proliferación nuclear.
Robert Hayes, profesor asociado de ingeniería nuclear en NC State y coautor de un artículo sobre este trabajo, utilizó simulaciones previamente para demostrar el concepto de que los materiales de construcción podrían usarse para caracterizar el material nuclear, incluso después de que ya no existieraahí.
Pero el equipo de NC State ahora ha validado que la técnica funciona para caracterizar materiales radiactivos transuránicos, y ha ajustado la técnica para que pueda realizarse en días en lugar de semanas.
"La técnica presentada en nuestro documento puede tomar muestras de ladrillo del tamaño de un dedal y usarlas para identificar si una fuente radiológica era plutonio, uranio, etc., incluso si la fuente se ha eliminado", dice Ryan O 'Mara, estudiante de doctorado en NC State y primer autor del artículo.
"Eso tiene aplicaciones claras de no proliferación. Por ejemplo, si una instalación dice que no ha estado produciendo uranio altamente enriquecido, del tipo utilizado en armas, puede tomar una muestra del edificio y determinar si ha habidouranio altamente enriquecido en el sitio "
Los investigadores también prevén una variedad de aplicaciones futuras.
Los investigadores creen que la técnica también puede usarse para determinar si las instalaciones nucleares están enviando tantas barras de combustible gastadas de "bajo consumo" como dicen. Esto es significativo porque algunas instalaciones han desviado secretamente un porcentaje de su combustible de bajo consumovarillas para usar como materia prima que se puede usar para crear plutonio de grado de arma.
"Estamos presentando propuestas para apoyar ese trabajo, así como trabajos que podrían ayudarnos a evaluar mejor la exposición pública en caso de un incidente radiológico, lo que tendría un valor real en el contexto de la respuesta de emergencia", dice Hayes."Y ya estamos trabajando para demostrar que podemos usar la técnica como una 'cámara gamma' tridimensional, dándonos la capacidad de capturar las dimensiones de la fuente o fuentes".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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