Los investigadores de la Universidad de Northwestern han desarrollado un nuevo "paisaje virtual de olfato" que permite estudiar cómo los olores comprometen el sistema de navegación del cerebro. El trabajo demuestra, por primera vez, que el cerebro de los mamíferos puede formar un mapa de su entorno basado únicamente enhuele
El sistema de realidad virtual basado en el olfato podría conducir a una comprensión más completa de la navegación guiada por olores y explicar por qué los mamíferos tienen aversión a los olores desagradables, una atracción a las feromonas y una preferencia innata a un olor sobre otro. El sistema también podría ayudarLos desarrolladores de tecnología incorporan olor a los sistemas actuales de realidad virtual para brindar a los usuarios una experiencia más multisensorial.
"Hemos inventado lo que en broma llamamos una 'mala visión'", dijo Daniel A. Dombeck, profesor asociado de neurobiología en el Colegio de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern, quien dirigió el estudio. "Es el primer método del mundo para controlar el olor.concentraciones rápidamente en el espacio para los mamíferos a medida que se mueven ".
El estudio fue publicado en línea hoy, 26 de febrero, por la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Los investigadores saben desde hace tiempo que los olores pueden guiar el comportamiento de los animales. Pero estudiar este fenómeno ha sido difícil porque los olores son casi imposibles de controlar ya que viajan naturalmente y se difunden en el aire. Al usar un sistema de realidad virtual hecho de olores en lugar de audioy visuales, Dombeck y el estudiante graduado Brad Radvansky crearon un paisaje en el que los olores se pueden controlar y mantener.
"Imagine una habitación en la que cada posición está definida por un perfil de olor único", dijo Radvansky. "E imagine que este perfil se mantiene sin importar cuánto tiempo pase o qué tan rápido se mueva por la habitación".
Eso es exactamente lo que desarrolló el equipo de Dombeck, utilizando ratones en su estudio. Ayudado por un algoritmo predictivo que determinó el tiempo y las distribuciones precisas, el sistema de flujo de aire bombeó olores, como chicle, pino y un olor agrio, más allá de la nariz del ratónpara crear una habitación virtual. Los ratones primero exploraron el entorno virtual a través de señales visuales y olfativas. Luego, los investigadores apagaron el sistema de realidad virtual visual, obligando a los ratones a navegar por la habitación en la oscuridad total basándose solo en señales olfativas. Los ratones no mostraronuna disminución en el rendimiento. En cambio, el estudio indicó que moverse a través de un paisaje de olor involucra los mecanismos de mapeo espacial del cerebro.
La plataforma no solo puede ayudar a los investigadores a aprender más sobre cómo el cerebro procesa y usa los olores, sino que también podría sentar las bases para las aplicaciones humanas.
"El desarrollo de la tecnología de realidad virtual se ha centrado principalmente en la visión y el sonido", dijo Dombeck. "Es probable que nuestra tecnología eventualmente se incorpore a los sistemas comerciales de realidad virtual para crear una experiencia multisensorial más inmersiva para los humanos".
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Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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