Los niveles globales de etano y propano en la atmósfera se han subestimado en más del 50%, según revela una nueva investigación que involucra a científicos de la Universidad de York.
Estos hidrocarburos son particularmente dañinos en las grandes ciudades donde, a través de reacciones químicas con las emisiones de los automóviles, forman ozono, un gas de efecto invernadero que es un componente clave del smog y está directamente relacionado con el aumento de la mortalidad.
El etano y el propano se escapan al aire por fugas durante la extracción y distribución de gas natural, incluido el fracking, el proceso de perforación en la tierra y la fractura de rocas para extraer gas de esquisto. Este nuevo estudio muestra que las emisiones globales de combustibles fósiles de estoslos hidrocarburos se han subestimado y son un factor de 2-3 veces mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Los autores del estudio internacional en el que participaron investigadores de York, Oslo y Colorado ahora solicitan una mayor investigación sobre las emisiones de metano de los combustibles fósiles, un potente gas de efecto invernadero que se emite junto con el etano y el propano de las fuentes de gas natural.
La coautora del estudio, la profesora Lucy Carpenter, del Departamento de Química de la Universidad de York, dijo: "Sabemos que una fuente importante de etano y propano en la atmósfera proviene de emisiones de escape" fugitivas "o no intencionales durante fósilesextracción y distribución de combustible: si el etano y el propano se liberan a velocidades más altas de lo que pensábamos, entonces también debemos reevaluar cuidadosamente cuánto del reciente crecimiento del metano en la atmósfera también puede haber provenido del desarrollo de petróleo y gas natural.El caso de política actual para el fracking, por ejemplo, se basa en parte en la creencia de que es menos contaminante ese carbón ".
El estudio utilizó datos recopilados de 20 observatorios en todo el mundo. Los investigadores de la Universidad de York proporcionaron datos de alta resolución de una estación de monitoreo en Cabo Verde, un lugar crucial en el Atlántico que captura el aire que sopla sobre el Sahara, desdeAmérica del Norte, Medio Oriente y África del Norte.
Al igual que otros hidrocarburos, cuando el etano y el propano se mezclan con los óxidos de nitrógeno de los vehículos y las centrales eléctricas, forman ozono en la troposfera, la capa más baja de la atmósfera que constituye el aire que respiramos. Mientras que el ozono en la segunda capa de atmósfera de la Tierra,- la estratosfera - es deseable, el ozono a nivel del suelo tiene consecuencias perjudiciales para los ecosistemas y la salud humana.
Los científicos necesitan comprender con precisión los niveles de hidrocarburos en la atmósfera para predecir la exposición de las poblaciones al ozono. Esto es particularmente importante para algunas áreas suburbanas y rurales que ya se sabe que están al borde de los límites de la exposición segura.
La profesora Ally Lewis, coautora del estudio del Departamento de Química de la Universidad de York agregó: "Los niveles de etano y propano disminuyeron en muchos lugares en los años ochenta y noventa, pero el crecimiento global de la demanda de gas natural significa que estoslas tendencias pueden estar revirtiéndose. Los efectos del mayor ozono se sentirían en el medio rural donde daña los cultivos y las plantas, y en las ciudades sobre la salud humana.
"El ozono troposférico causa una variedad de problemas de salud graves y, junto con las partículas y el dióxido de nitrógeno, es una de las tres causas principales de muertes relacionadas con la contaminación"
"La discrepancia entre los niveles de etano y propano simulados y observados explicados por las emisiones subestimadas de combustibles fósiles" se publica hoy en Geociencia de la naturaleza .
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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