Las fibras nerviosas están rodeadas por una vaina de mielina. Los científicos de la Universidad Técnica de Múnich TUM han hecho las primeras observaciones "en vivo" de cómo se forma esta capa protectora. El equipo descubrió que los patrones característicos de la mielinalas capas se determinan en una etapa temprana. Sin embargo, estos patrones se pueden ajustar según sea necesario en un proceso aparentemente controlado por las propias células nerviosas.
La vaina de mielina que rodea los axones, o fibras nerviosas, se puede comparar con el aislamiento que cubre un cable eléctrico. Sin ella, la rápida propagación de señales eléctricas no sería posible. Daño a esta capa aislante, por ejemplo, por enfermedades comoesclerosis múltiple, puede resultar en serios impedimentos.
Los segmentos de mielina determinan la velocidad de transmisión
Pero la mielina no forma una capa continua a lo largo del axón. En cambio, se divide en segmentos. Estos pueden variar en longitud y están separados por espacios conocidos como nodos de Ranvier. Para que la red compleja del sistema nervioso central funcione correctamente, la velocidad de las conexiones no es la única consideración. El factor crucial es el ajuste fino: las señales deben llegar al lugar correcto en el momento exacto. La velocidad de transmisión de información a través de un axón está determinada en parte por el número y la longitudde los segmentos
los patrones permanecen estables
Los cuerpos de humanos y animales tienen la capacidad, al menos en cierta medida, de reparar las vainas de mielina dañadas. El Dr. Tim Czopka, neurocientífico de TUM, ha logrado hacer las primeras observaciones "en vivo" de estoproceso. Czopka y su equipo utilizaron marcadores recientemente desarrollados para visualizar los segmentos de mielina de formación que rodean a los axones en la médula espinal del pez cebra.
Concluyeron: los patrones característicos formados por segmentos de mielina con diferentes longitudes a lo largo de un axón se definen dentro de unos días después de que comienza la formación de mielina. Aunque los segmentos continúan creciendo a partir de ese momento, a medida que crece el cuerpo del pez cebra,el patrón permanece preservado.
Tras esta observación, los investigadores destruyeron segmentos seleccionados. "Lo que sucedió después nos sorprendió", dice Tim Czopka. "Después de la destrucción de los segmentos, las vainas de mielina comenzaron a remodelar dinámicamente. Al final, el daño fue reparado y enen la mayoría de los casos se restauró el patrón original ". La regeneración siguió una secuencia fija: primero, los segmentos adyacentes se expandieron para cerrar la brecha. Luego se formó un nuevo segmento entre ellos y se contrajeron a su tamaño original.
Los axones influyen en la formación de segmentos
Esto plantea una pregunta importante: ¿Quién controla la aparición y la restauración del patrón de segmento? "Nuestras observaciones sugieren que no son los oligodendrocitos, las células que forman la mielina, los que deciden dónde se forma, sino los axones", dice Tim Czopka." Se podría decir que saben mejor qué patrón se necesita para que las señales se transmitan a la velocidad óptima ".
El equipo ahora está estudiando cómo los patrones de segmento se ven afectados por la estimulación dirigida de la actividad de las células nerviosas y por los neurotransmisores liberados como resultado ". Si podemos entender el papel de los axones en la generación y remodelación de mielina, puede producir nuevosenfoques para controlarlo ", explica Czopka." Eso sería relevante para el tratamiento de enfermedades como la esclerosis múltiple ".
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Materiales proporcionado por Universidad Técnica de Munich TUM . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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