En el estudio más grande hasta la fecha sobre niños en un país de ingresos bajos / medios, una nueva investigación en Ghana encuentra que el momento de una vacuna contra el sarampión en un programa general de vacunación puede tener un profundo impacto en las tasas de supervivencia infantil más allá de la protección contra la infección por sarampión.Los hallazgos, publicados hoy en la revista de acceso abierto Fronteras en salud pública , sugiera que la vacuna contra el sarampión en la secuencia recomendada puede haber hecho una contribución importante para lograr el Objetivo de Desarrollo del Milenio 4 de reducir la mortalidad infantil.
El sarampión, junto con la tuberculosis, la difteria, el tétanos, la tos ferina y la poliomielitis, es una de las seis "enfermedades mortales" infantiles que son objeto de los programas de inmunización masiva de la Organización Mundial de la Salud OMS. Además de proteger contra estas enfermedades, estudios anterioressugieren que estas vacunas de rutina pueden proporcionar otros beneficios que ayudan a reducir la mortalidad infantil.
Algunos estudios también sugieren que la secuencia de administración de vacunas podría ser importante. En particular, se demostró que la mortalidad infantil fue menor cuando la vacuna contra el sarampión se produjo después de la tercera vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina DTP3, según lo recomendado por la OMS,en comparación con antes de DTP o administrado junto con DTP.
El último estudio amplía esto para ver si la mortalidad por todas las causas es menor cuando la vacuna más reciente de un niño es una vacuna contra el sarampión. Utilizando datos de vacunación y supervivencia de rutina para más de 38,000 niños durante un período de 17 años en el norte de Ghana, los investigadoresevaluó las diferencias de mortalidad entre los niños vacunados contra el sarampión después de la vacuna DTP3 y los que no fueron vacunados contra el sarampión. La supervivencia se evaluó en dos puntos temporales: dentro de los primeros 12 meses después de la evaluación inicial del estado de vacunación y hasta los cinco años de edad.
Los investigadores encontraron que, en comparación con los niños no vacunados contra el sarampión, las tasas de supervivencia de los niños vacunados contra el sarampión aumentaron un asombroso 28% en los primeros 12 meses de seguimiento y un 18% a los cinco años de edad. Este efecto todavía estaba presente cuandolos niños que murieron de sarampión fueron excluidos del análisis, lo que indica que la vacuna contra el sarampión tiene efectos beneficiosos más allá de la prevención directa del sarampión.
"Las evaluaciones de los programas de inmunización generalmente se basan en el supuesto de que las vacunas solo protegen contra enfermedades específicas", dice el autor principal del estudio, el Dr. Paul Welaga, del Centro de Investigación de Salud Navrongo en Ghana. "Nuestro nuevo estudio se suma a la creciente evidencia de que,cuando se administra en la secuencia recomendada, la vacuna contra el sarampión también ayuda a reducir la mortalidad infantil a través de efectos no específicos ".
La proporción de niños en Ghana que recibieron la vacuna contra el sarampión después de DTP3 aumentó del 45% en 1996 al 95% en 2012. Los autores sugieren que esta cobertura mejorada de vacunación contra el sarampión en la secuencia recomendada puede haber contribuido al Objetivo de Desarrollo del Milenio 4 de reducirmortalidad infantil.
"Cuando los niños en Ghana no están completamente vacunados, lo que falta es la vacuna contra el sarampión", dice el Dr. Welaga. "Los responsables de las políticas deben asegurarse de que los niños se vacunen contra el sarampión después de DTP3 debido a los posibles beneficios de supervivencia".
El estudio también encontró un efecto beneficioso significativamente más fuerte de la vacuna contra el sarampión para los niños en comparación con las niñas. Los niños no vacunados contra el sarampión tenían un riesgo 69% mayor de morir durante un año de seguimiento y una tasa de mortalidad 43% mayor cuando se seguían hasta 5años de edad. Para las niñas, había poca diferencia. Los autores del estudio dicen que las razones de esto no están claras y recomiendan futuros estudios para examinar el efecto diferencial de sexo de la vacuna contra el sarampión en la mortalidad por todas las causas.
El Dr. Welaga dice que los investigadores deberían considerar probar el efecto de las vacunas contra el sarampión y otras vacunas de rutina sobre la mortalidad por todas las causas en ensayos aleatorios. "Puede ser que la infección por sarampión se elimine en un futuro cercano y, por lo tanto, se deje de enfatizar la vacuna contra el sarampión -- pero si los efectos beneficiosos no específicos de la vacunación contra el sarampión son realmente positivos, entonces deberíamos considerar la vacunación continua incluso si se erradica el sarampión ".
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