Los investigadores de la Universidad de Aarhus han medido un nuevo récord mundial: las pequeñas algas de hielo en la parte inferior del hielo marino del Ártico viven y crecen a un nivel de luz que corresponde a solo el 0.02% de la luz en la superficie del hielo. Las algas son las principalescomponente de la red alimentaria del Ártico y producir alimentos mucho antes en el año de lo que se pensaba anteriormente.
Durante todo el invierno, está completamente oscuro en el Ártico. E incluso cuando el sol de primavera aparece en el cielo, la capa compacta de hielo y nieve permite que solo una pequeña cantidad de luz penetre en el mar.
Pero en la parte inferior del hielo marino, las algas microscópicas se han adaptado a las condiciones muy extremas que prevalecen aquí. Entre ellas se encuentran las diatomeas que residen en la parte inferior del hielo y en pequeños canales en el hielo, los llamados canales de salmuera,donde el agua salina más pesada fluye del hielo hacia el mar.
Aquí, en este ambiente extremo donde las temperaturas están por debajo del punto de congelación y la salinidad es más alta que en el agua de mar, y donde la penetración de la luz es extremadamente baja durante gran parte del año, se encuentran las algas de hielo.
Potentes paneles solares
Todas las algas necesitan luz para vivir, y durante mucho tiempo ha sido un misterio por qué las algas se encuentran en un hábitat casi sin luz durante largos períodos del año.
Investigadores de la Universidad de Aarhus fueron a la Estación de Investigación Villum en el extremo noreste de Groenlandia para estudiar las condiciones de vida de las algas. Los resultados de los esfuerzos de investigación acaban de publicarse en el Revista de Investigación Geofísica .
"Trabajamos en el hielo marino en abril-mayo, donde había un metro de hielo marino y un metro de nieve encima del hielo. Con núcleos especiales de hielo perforamos agujeros en el hielo para poder medir el hieloalgas en la parte inferior del hielo y recolectar muestras ", explica Lars Chresten Lund-Hansen, Centro de Investigación del Ártico, Universidad de Aarhus, quien estuvo a cargo de los estudios.
Como los productores primarios constituyen la base de la red alimentaria, las algas de hielo son esenciales para el vulnerable ecosistema marino del Ártico. Especialmente a principios de la primavera, donde las algas de plancton en el mar aún no están activas.
Nueva grabación d
"Nuestras mediciones mostraron que las algas de hielo comenzaron a crecer a una intensidad de luz inferior a 0,17 \ mu mol de fotones m-2 s-1. Esto corresponde a menos del 0,02% de la cantidad de luz que llega a la superficie de la nieve en undía soleado ", dice Kasper Hancke, que actualmente trabaja en el Instituto Noruego de Investigación del Agua NIVA en Oslo, quien fue responsable del trabajo de campo.
Este es el nivel de luz más bajo hasta ahora donde se ha observado la fotosíntesis activa y el crecimiento de algas de hielo.
La opinión general ha sido que las algas de hielo no obtienen suficiente luz para el crecimiento cuando están cubiertas por una capa de nieve y hielo de más de 30-50 cm de profundidad. Las nuevas medidas cambian completamente esa vista y muestran que las algas de hielo pueden jugarun papel importante mucho más temprano en la primavera en el Ártico de lo que hasta ahora se suponía.
Durante mayo, la profundidad de la nieve en la parte superior del hielo marino no cambió significativamente, mostrando solo una reducción de 110 a 91 cm. Sin embargo, cuando la nieve se calentó, sus condiciones ópticas cambiaron de modo que una mayor cantidad dela luz alcanzó la parte inferior del hielo marino, impulsando el crecimiento de las algas de hielo.
"Las temperaturas están aumentando en el Ártico. Cuando la nieve en la parte superior del hielo se calienta, las algas que residen en la parte inferior del hielo reciben más luz. Esto puede afectar significativamente el crecimiento de las algas y la extensión de la 'primavera"Este nuevo conocimiento debe ser considerado en el rompecabezas de cómo responderá el Ártico a un mundo más cálido", dice Lars Chresten Lund-Hansen.
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Materiales proporcionados por Universidad de Aarhus . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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