Pasar demasiado tiempo en habitaciones y oficinas con poca luz puede cambiar la estructura del cerebro y dañar la capacidad de recordar y aprender, indica una investigación innovadora realizada por neurocientíficos de la Universidad Estatal de Michigan.
Los investigadores estudiaron los cerebros de las ratas de hierba del Nilo que, como los humanos, son diurnos y duermen por la noche después de exponerlos a la luz tenue y brillante durante cuatro semanas. Los roedores expuestos a la luz tenue perdieron alrededor del 30 por ciento de la capacidad en elhipocampo, una región cerebral crítica para el aprendizaje y la memoria, y se desempeñó mal en una tarea espacial en la que habían entrenado previamente.
Las ratas expuestas a la luz brillante, por otro lado, mostraron una mejora significativa en la tarea espacial. Además, cuando los roedores que habían estado expuestos a la luz tenue fueron expuestos a la luz brillante durante cuatro semanas después de un descanso de un mes de duración, su capacidad cerebral y el rendimiento en la tarea se recuperaron por completo.
El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, es el primero en mostrar que los cambios en la luz ambiental, en un rango que normalmente experimentan los humanos, conduce a cambios estructurales en el cerebro. Los estadounidenses, en promedio, gastan alrededor del 90 por ciento desu tiempo en interiores, según la Agencia de Protección Ambiental.
"Cuando expusimos las ratas a la luz tenue, imitando los días nublados de los inviernos del medio oeste o la iluminación interior típica, los animales mostraron impedimentos en el aprendizaje espacial", dijo Antonio "Tony" Núñez, profesor de psicología y co-investigador del estudio."Esto es similar a cuando la gente no puede encontrar el camino de regreso a sus autos en un estacionamiento ocupado después de pasar unas horas en un centro comercial o cine".
Núñez colaboró con Lily Yan, profesora asociada de psicología e investigadora principal del proyecto, y Joel Soler, estudiante de doctorado en psicología. Soler también es autor principal de un artículo sobre los hallazgos publicados en la revista hipocampo .
Soler dijo que la exposición sostenida a la luz tenue condujo a reducciones significativas en una sustancia llamada factor neurotrófico derivado del cerebro, un péptido que ayuda a mantener conexiones y neuronas saludables en el hipocampo, y en las espinas dendríticas, o las conexiones que permiten que las neuronas "hablar "el uno al otro.
"Dado que se están haciendo menos conexiones, esto resulta en una disminución del aprendizaje y el rendimiento de la memoria que depende del hipocampo", dijo Soler. "En otras palabras, las luces tenues están produciendo desvanes".
Curiosamente, la luz no afecta directamente el hipocampo, lo que significa que actúa primero en otros sitios dentro del cerebro después de pasar por los ojos. Yan dijo que el equipo de investigación está investigando un sitio potencial en los cerebros de los roedores: un grupo de neuronas en elhipotálamo que produce un péptido llamado orexina que se sabe que influye en una variedad de funciones cerebrales. Una de sus principales preguntas de investigación: si la orexina se administra a las ratas que están expuestas a la luz tenue, ¿se recuperarán sus cerebros sin volver a exponerse a la luz brillante??
El proyecto podría tener implicaciones para los ancianos y las personas con glaucoma, degeneración de la retina o trastornos cognitivos.
"Para las personas con enfermedades oculares que no reciben mucha luz, ¿podemos manipular directamente este grupo de neuronas en el cerebro, evitando el ojo y proporcionarles los mismos beneficios de la exposición a la luz brillante?", Dijo Yan. "Otrola posibilidad es mejorar la función cognitiva en la población que envejece y en aquellos con trastornos neurológicos. ¿Podemos ayudarlos a recuperarse de la discapacidad o prevenir un mayor deterioro? "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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