La corteza insular del cerebro, que procesa los sentidos y las emociones, controla reacciones como el acercamiento o la evitación de otros a través de la acción de la hormona oxitocina, informa un equipo de investigadores del Boston College en la última edición de la revista Neurociencia de la naturaleza .
En busca de pistas sobre comportamientos sociales humanos complejos, el equipo desarrolló un procedimiento en el que las ratas de laboratorio, al igual que los humanos, prefieren acercarse a los jóvenes angustiados, pero evitan los adultos angustiados, respuestas conocidas como comportamientos afectivos sociales, según el artículo titulado"La corteza insular media las respuestas de aproximación y evitación a otros en apuros"
Los experimentos demuestran cómo se requiere la región de la corteza insular del cerebro para las reacciones apropiadas a otros en apuros. Además, la liberación de oxitocina produce cambios en la excitabilidad de la corteza insular y probablemente explica los comportamientos afectivos sociales, según el equipo, liderado porBoston College Gianinno Family Sesquicentennial Profesor Asistente de Psicología John P. Christianson.
Los experimentos del equipo proporcionan un nuevo modelo para investigar la función cerebral durante las tareas de reconocimiento de emociones y empatía. El modelo amplía el conjunto de herramientas de investigación para investigaciones de conductas sociales y enfermedades psiquiátricas como el autismo y la esquizofrenia. Los resultados apuntan específicamente a la recepción de la corteza insular y la oxitocinacomo clave para las respuestas sociales.
El objetivo general de la iniciativa de investigación es descubrir el circuito neuronal que permite a los animales reconocer los estados emocionales de otros animales y generar reacciones apropiadas, dijo Christianson.
"Nos sorprendió que la actividad de la corteza insular se correlacionara tanto con el enfoque social como con los comportamientos de evitación social", dijo Christianson. "Esto sugiere que la corteza insular funciona junto con una red distribuida para integrar características como la edad y el estrés de otras personas."
La comprensión del cableado del cerebro social es relevante para muchos entornos sociales, dijo Christianson. Como ejemplo, dijo, cuando un individuo se encuentra con otra persona en apuros, hay una serie de posibles reacciones: ayudar al otro, ahuir, buscar ayuda o advertir a otros de un peligro potencial.
"Lo que un individuo elige hacer en tal situación depende de varios factores, incluida la relación entre los interactuantes, sus edades, la seguridad en el medio ambiente y las capacidades empáticas intrínsecas", dijo Christianson. "La cognición social que subyace a estas decisiones escrítico para la cooperación, confianza, ayuda e intimidad "
Christianson dijo que su equipo usa técnicas de neurociencia "para investigar las bases biológicas de la cognición social con la esperanza de que podamos entender y tratar mejor a las personas con afecciones marcadas por una cognición social aberrante como el autismo o la esquizofrenia".
La investigación fue financiada por la National Science Foundation, los Institutos Nacionales de Salud Mental y la Brain and Behavior Foundation. Además de Christianson, el artículo fue escrito por la profesora asistente de psicología de BC Maureen Ritchey, estudiante de doctorado y graduada de NSFInvestigador Morgan M. Rogers-Carter, Investigador Asociado Juan A. Varela y estudiantes de pregrado Katherine B. Gribbons, Anne F. Pierce y Morgan T. McGoey.
Christianson dijo que los hallazgos prepararon el escenario para una investigación a gran escala de los circuitos cerebrales que trabajan juntos para organizar las respuestas a la información social y emocional con la esperanza de que dicha investigación conduzca a un mejor tratamiento para las personas con afecciones marcadas por una cognición social aberrante,como el autismo o la esquizofrenia.
Específicamente, el laboratorio de Christianson investigará las regiones del cerebro que reciben información de la corteza insular para determinar si estas vías son necesarias para las interacciones con personas estresadas.
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Materiales proporcionados por Boston College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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