¿Su comportamiento puede verse influenciado por señales sutiles y apenas visibles, como una imagen cargada de emoción que aparece brevemente en la pantalla de un televisor o una valla publicitaria en la carretera? Puede sonar como histeria sobre la publicidad encubierta, pero según una nueva investigación publicada en acceso abiertodiario Fronteras en psicología , la respuesta es sí.
Piotr Winkielman, de la Universidad de California en San Diego, ha estado estudiando el efecto durante bastante tiempo. En un estudio anterior, Winkielman y sus colegas informaron que mostrar imágenes breves de rostros felices a personas sedientas les llevó a beber másbebida inmediatamente después, mientras que las imágenes de rostros ceñudos los llevaron a beber menos. Sorprendentemente, los participantes no estaban al tanto de un cambio en su estado emocional. En este nuevo estudio, los investigadores ampliaron el alcance de sus pruebas más allá de las caras a otras imágenes y palabras.
"Queríamos comparar dos tipos principales de estímulos emocionales que las personas encuentran en sus vidas: palabras e imágenes, incluidos los de caras emocionales e imágenes evocadoras de objetos", dice Winkielman. "También probamos si importa si estos estímulos sonpresentado muy brevemente o por un período de tiempo más largo "
Los investigadores pidieron a los estudiantes universitarios que clasifiquen objetos, caras o palabras en una pantalla de computadora. Mientras mostraban una serie de imágenes emocionalmente neutras en rápida sucesión, los investigadores incluyeron breves destellos de caras, imágenes o palabras que fueron positivas o negativas.En la tarea, los investigadores proporcionaron un refresco y permitieron a los participantes beber tanto como quisieran.
El primer experimento comparó el efecto de las palabras emotivas, como "panda" positivo y "cuchillo" negativo, con el de expresiones faciales felices positivas y enojadas negativas. El segundo comparó el efecto de las emotivaspalabras con imágenes de objetos cargados de emociones, como una pistola o un lindo perro.
Como en estudios anteriores, los participantes bebieron más después de ver caras felices que después de ver caras enojadas. Los participantes también bebieron más después de ver objetos positivos que después de ver objetos negativos. En contraste, las palabras positivas no aumentaron el consumo.
"Descubrimos que las imágenes emotivas de los objetos alteraron la cantidad que los participantes bebieron, con objetos 'positivos' aumentando el consumo y objetos 'negativos' disminuyéndolo", dice Winkielman. "Pero las personas no se dejaban influenciar por las palabras emocionales, que de alguna manera eran impotentes- a pesar de que las palabras fueron calificadas como tan emotivas como las imágenes "
Sorprendentemente, las imágenes casi invisibles, que se muestran durante solo 10 milisegundos, tuvieron el mismo efecto que las imágenes claramente visibles que se muestran durante 200 milisegundos.
"En nuestro experimento, la duración de la señal emocional no importó por su capacidad de influir en el consumo", dice Winkielman. "Esto se hace eco de algunos estudios anteriores, sin embargo, necesitamos pruebas más sólidas para afirmar con confianza que las imágenes fugaces funcionan tan bien como másimágenes notables en alterar el comportamiento "
La siguiente tarea de los investigadores es descubrir por qué las imágenes emotivas son más poderosas que las palabras emotivas. Ellos plantean la hipótesis de que las imágenes cargadas de emoción pueden hablarnos más directamente que las palabras, que pueden ser matizadas y ambiguas, y pueden requerir más reflexión antes de que afectennos.
Los resultados plantean muchas preguntas: "Sabemos por nuestra otra investigación que las palabras en oraciones son emocionalmente impactantes, pero ¿por qué?", Pregunta Winkielman. "¿Es porque pueden evocar imágenes?"
Por ahora, al menos, parece que una sola imagen vale más que una palabra. ¿Más de mil palabras? Eso aún no se ha descubierto.
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