Las poblaciones de tortugas marinas verdes que viven en la región oriental del Océano Pacífico se han recuperado en los últimos años, pero su número sigue siendo peligrosamente reducido. La investigación realizada por biólogos de la Universidad de California en San Diego y el Servicio Nacional de Pesca Marina de NOAA está ofreciendo previamenteinformación desconocida sobre dónde viven estas tortugas y cómo usan sus hábitats, datos clave que ayudarán a futuros esfuerzos de conservación.
Cali Turner Tomaszewicz, ex estudiante de posgrado y ahora investigadora postdoctoral en el laboratorio de la profesora asociada Carolyn Kurle, dirigió el estudio con nuevas tecnologías desarrolladas para extraer información de la historia de vida de los huesos de las tortugas marinas.
Las tortugas verdes del Pacífico oriental nacen en México y pasan sus vidas en las aguas de México y Estados Unidos, incluso en la costa de San Diego y en la bahía de San Diego. Utilizando una técnica desarrollada recientemente por Turner Tomaszewicz, los investigadores analizaronlos huesos de las tortugas marinas verdes muertas llegaron a tierra a lo largo de la península de Baja California. El enfoque combina la datación ósea, o "esqueletocronología", y el muestreo secuencial de anillos de crecimiento anuales para firmas químicas proporciones de isótopos estables de carbono y nitrógeno.Los anillos de crecimiento revelaron los hábitos de alimentación del animal a lo largo de su vida útil, no muy diferente a la extracción de la historia de la vida de los anillos de los árboles. Estas y técnicas complementarias permitieron a los investigadores reconstruir un análisis de varios años de los últimos patrones de residencia de tortugas verdes, datos demográficos e información ecológica.
Los resultados, publicados en la revista Serie de Progreso de Ecología Marina , responda aspectos vitales, previamente desconocidos de los hábitats de las tortugas marinas verdes, incluida su edad cuando se mudan a hábitats cercanos a la costa, cuando comienzan a reproducirse y si usan hábitats cercanos a la costa o más profundos para alimentarse. Según los investigadores, las nuevas ideassobre la historia de vida de las tortugas marinas verdes en esta región tienen fuertes aplicaciones para la conservación, gestión y recuperación continua de esta población en peligro de extinción.
El análisis muestra que estas tortugas marinas verdes pasan aproximadamente de tres a cinco años como juveniles en el océano abierto antes de establecerse en hábitats cercanos a la costa. Las tortugas más pequeñas en los sitios de anidación de la población madura maduran y comienzan a reproducirse a los 17 años de edad, mientras que las tortugas más grandes anidanen la isla las colonias comienzan a reproducirse a los 30 años.
"Esta es la primera evidencia empírica que muestra que las tortugas en esta población maduran a tasas muy diferentes en los dos sitios de anidación distintos", agregó Turner Tomaszewicz. "Esto realmente podría afectar la capacidad de esta población para recuperarse porque el sitio de anidación con tortugasque madura más lento 30 años tomará mucho más tiempo para comenzar a contribuir al aumento y recuperación de la población "
Lo más importante, los datos revelaron que estas tortugas pasan la mayor parte del tiempo comiendo en las aguas costeras del Golfo de Ulloa, directamente adyacente a la playa donde fueron encontradas muertas. El hallazgo, una sorpresa para los investigadores, conlleva una conservación críticaimplicaciones ya que se presume que la causa de la muerte de las tortugas es ser atrapada en redes captura incidental de barcos de pesca en el Golfo de Ulloa.
"Los resultados de nuestro trabajo muestran que algunas tortugas verdes, no solo las tortugas bobas, están utilizando este hábitat durante muchos años a la vez y, por lo tanto, también corren el riesgo de captura incidental y necesitan protección", dijo Turner Tomaszewicz. "Afortunadamente, se ha trabajado mucho en esta región para reducir estas muertes por captura incidental ".
En alta mar, es probable que las tortugas consuman cangrejos rojos, calamares y peces descartados, en lugar de invertebrados, macroalgas y pastos marinos que normalmente comen las tortugas verdes en hábitats cercanos a la costa.
"Es probable que esta dieta más carnívora ayude a estas tortugas a crecer más rápido y a madurar antes, pero también viene con el compromiso de estar en mayor riesgo de convertirse en pesca incidental", dijo Turner Tomaszewicz.
Los investigadores aplicaron previamente su nueva técnica a las tortugas bobas del Pacífico norte Turner Tomaszewicz et al. 2015, 2017 y ahora tienen la intención de aplicar sus métodos para investigar otras poblaciones de tortugas en todo el Pacífico.
"Nuestro trabajo realmente destaca el uso emocionante de los vertebrados marinos como recolectores pasivos de datos para los científicos oceánicos. A medida que los animales se mueven y utilizan alimentos de diferentes áreas dentro de los océanos, las señales bioquímicas de esos hábitats se registran en las partes del cuerpo de los animales", dijo Kurle, investigador de la Sección de Ecología, Comportamiento y Evolución de la División de Ciencias Biológicas." Los análisis de esas firmas químicas y su comparación con períodos de tiempo específicos, nos permite reconstruir no solo los patrones de movimiento y los movimientos de los animales.dieta, pero también para comprender mejor los procesos biogeoquímicos que caracterizan diversos ambientes marinos. Estos tipos de datos pueden ser realmente difíciles de obtener utilizando métodos convencionales que requieren muestreo intensivo en mano de obra y recursos a largo plazo, pero con nuestro enfoque los animales básicamente están recolectandodatos para nosotros mientras se ganan la vida en el mar ".
Los coautores de la investigación incluyen a Jeffrey Seminoff del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de NOAA, Larisa Avens y Lisa Goshe del Centro de Ciencias Pesqueras del Sureste de NOAA, Juan Rguez-Baron de la Universidad de Carolina del Norte Wilmington y S. Hoyt Peckham de la Universidad de Stanford.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Mario Aguilera. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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