El ultrasonido se usa tradicionalmente en mujeres embarazadas para estudiar la anatomía, el movimiento y el flujo sanguíneo del feto en desarrollo, pero los investigadores de enfermería de la Universidad de Illinois en Chicago están utilizando la técnica de imagen para identificar a las mujeres que corren el riesgo de dar a luz prematuramente.
Cada año en los EE. UU., Más de 440,000 bebés nacen prematuramente, definidos como dar a luz antes de completar las 37 semanas de embarazo. Estos nacimientos prematuros pueden causar numerosos problemas de salud, incluidos trastornos del comportamiento y neurológicos, así como desarrollos físicos comocomo neumonía y meningitis. También pueden conducir a estadías hospitalarias más largas y representar un costo de casi $ 30 mil millones para la sociedad.
Los investigadores de la UIC, dirigidos por Barbara McFarlin, profesora de enfermería, han recibido una subvención de cinco años por $ 2.84 millones del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano para desarrollar técnicas para predecir con precisión el parto prematuro.
"Al reconocer qué mujeres están en riesgo, los profesionales de la salud podrían proporcionar intervenciones tempranas, tratamientos y monitorear de cerca estos tratamientos para prevenir el parto prematuro o mejorar los resultados de salud", dijo McFarlin.
Ochocientas mujeres se dividirán en tres grupos en el último estudio de McFarlin: mujeres que han tenido un bebé antes de tiempo, mujeres que a las 20 semanas tienen un cuello uterino acortado y un grupo de control de bajo riesgo. Las mujeres se someterán a un examen de ultrasonidodel cuello uterino dos veces durante el estudio: una vez a las 20 semanas de embarazo y luego cuatro semanas después.
Actualmente no hay forma de predecir el nacimiento prematuro, dijo McFarlin. Sin embargo, en algunos casos, los profesionales de la salud saben que un parto prematuro es probable debido a un cuello uterino acortado la parte inferior del útero. McFarlin y su colega de ingenieríaWilliam O'Brien Jr., profesor de investigación en el campus de Urbana-Champaign, está llevando la detección ultrasónica de los cambios cervicales a un nivel microscópico.
En estudios previos realizados en ratas embarazadas, McFarlin usó ultrasonido para detectar cambios en el tejido de colágeno en el cuello uterino de los animales. Luego tomó esos hallazgos y amplió el estudio para incluir a las mujeres embarazadas. Utilizando el mismo procedimiento no invasivo que utilizó en el modelo animal,McFarlin detectó cambios de colágeno en el cuello uterino antes de que el cuello uterino se acortara en mujeres destinadas a dar a luz prematuramente.
"De 17 a 20 semanas de embarazo pudimos predecir quién iba a dar a luz prematuramente", dijo McFarlin. "Descubrimos que antes de que se acorte la longitud del cuello uterino, la estructura microscópica del tejido tiene que cambiar y el colágeno se remodela."
Además de llevar a cabo una investigación con ultrasonido, McFarlin aprenderá cómo las mujeres embarazadas responden a la progesterona para prevenir el parto prematuro. La progesterona es el estándar actual de atención para las mujeres que han dado a luz a un bebé prematuro o que tienen un cuello uterino corto. La progesterona,una hormona natural, solo reduce la incidencia de prematuridad en un 40 por ciento, dijo McFarlin. "Queremos averiguar qué ocurre con las otras mujeres y por qué no funciona", dijo.
McFarlin también contará con la asistencia de Mulubrhan Mogos en la Facultad de Enfermería de la UIC.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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