Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo evolucionó el caballo desde un antepasado con cinco dedos hasta el animal que conocemos hoy. Si bien se cree en gran medida que los caballos simplemente evolucionaron con menos dígitos, los investigadores del Instituto de Tecnología de Nueva York, Facultad de Medicina Osteopática NYITCOMplantean una nueva teoría que sugiere que los restos de los cinco dedos aún están presentes dentro de los cascos del caballo.
Los humanos y los caballos son descendientes de un antepasado común con cinco dígitos. A medida que los caballos evolucionaron para vivir en pastizales abiertos, su anatomía requería un diseño más compacto para permitir el movimiento a través de las planicies duras. Hasta ahora, los científicos creían que los caballos se adaptaban a estas condiciones gradualmenteevolucionando con menos dígitos que su antepasado de cinco dedos, con el primer caballo reteniendo solo cuatro dígitos, su descendiente posterior reducido a tres, y el caballo de hoy reteniendo solo el dígito central conocido como el metacarpiano, el hueso largo sobre el casco.
Por primera vez, como se publicó en la edición del 24 de enero de Royal Society Open Science , el investigador de NYITCOM, Nikos Solounias, Ph.D., paleontólogo y profesor de anatomía, y un equipo de investigadores proponen que la reducción en el número de dígitos no es una cuestión de simple desgaste; en cambio, creen que los cinco dígitos tienense fusionó para formar las extremidades anteriores compactadas con pezuñas que conocemos hoy.
Actualmente, los científicos aceptan que las férulas, huesos pequeños que se encuentran a lo largo de los lados exteriores del metacarpiano en los caballos modernos, son restos parcialmente formados de segundo y cuarto dígitos. Reduciendo a mitad del metacarpiano, estos fragmentos fueron heredados de un antepasado anterior,pero dejó de convertirse en dígitos completamente formados en los caballos modernos. Mientras que los investigadores de NYITCOM señalan que esta explicación del segundo y cuarto dígitos es viable, argumentan que es incompleta y no tiene en cuenta el primer y quinto dígitos del animal.caballo no es realmente monodactyl, es decir, un dedo del pie, estos investigadores sostienen que los fragmentos de los dígitos "faltantes" se pueden encontrar en forma de crestas en la parte posterior de las férulas. Según los investigadores, esto demuestra que el primero ylos quintos dígitos no solo se perdieron en la evolución, sino que se unieron a sus vecinos segundo y cuarto dígitos.
"Con una superficie distinta del metacarpiano, sabemos que las férulas en los caballos de hoy son los restos del segundo y cuarto dígitos", dijo Solounias. "Sin embargo, estos dígitos parcialmente formados también parecen contener sus propias superficies elevadas que sostienenpistas evolutivas adicionales. Encontramos que estas crestas, ubicadas en la parte posterior de cada férula, son restos parcialmente formados del primer y quinto dígitos, que una vez estuvieron conectados a los cartílagos del casco ".
Solounias consideró por primera vez esta teoría en 1999 mientras estudiaba la evidencia fósil de un caballo de ocho millones de años conocido como Hipparion primigenium. Las famosas huellas de Laetoli en Tanzania demuestran que Hipparion caminaba junto a los primeros humanos, y se creía que tenía tres dígitos.Sin embargo, Solounias notó que la superficie inferior de la extremidad anterior fosilizada de Hipparion parecía estar dividida en cinco secciones, como si los dedos pequeños se hubieran unido. Después de seguir estudiando imágenes de las huellas de Laetoli, confirmó su hallazgo en varias de las impresiones, y consideró queHipparion no solo tenía cinco dedos compactados, sino que probablemente transmitió este rasgo a sus descendientes.
"Curiosamente, no solo encontramos indicios de los dígitos que faltan en el caballo moderno, sino también sus antepasados, como Hipparion y Mesohippus, dos especies que se cree que tienen tres dedos", dijo Solounias.
Melinda Danowitz, DO, una recién graduada de NYITCOM y co-investigadora de Solounias en el estudio agregó: "Si bien el linaje del caballo se describe clásicamente como evolucionado de cuatro a tres dedos, y eventualmente un solo dedo del pie, mostramos que está extintolos antepasados exhiben los dedos reducidos tanto en la muñeca como en la pezuña. Estos hallazgos muestran que el caballo de hoy no es realmente monodactilo, y los antepasados anteriores no eran en realidad tridactilo o tetradactilo, es decir, tres dedos o cuatro dedos ".
Los investigadores también han descubierto evidencia neurovascular en apoyo de la teoría de cinco dígitos, con disecciones de las extremidades anteriores del feto equino moderno que revelan un mayor número de arterias y nervios de lo que se esperaría en un solo dígito.
"Si el caballo de hoy tiene un dígito por miembro anterior, esperaríamos que cada miembro anterior tenga un total de dos venas, dos arterias y dos haces de nervios", dijo Danowitz. "Sin embargo, nuestras disecciones encontraron entre cinco y siete neurovascularespaquetes por extremidad anterior, lo que sugiere que los dedos adicionales comienzan a desarrollarse, pero no se diferencian por completo "
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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