Con los expertos prediciendo otra pandemia de influenza mortal en el futuro, los científicos de Southern Research están trabajando en varios frentes para ayudar a limitar el número de muertos por un brote catastrófico de gripe que algún día golpea a la nación.
Southern Research, con sede en Birmingham, realiza pruebas en cepas pandémicas emergentes y participa en programas estratégicos de vacuna del gobierno que se centran en cepas de influenza aviar altamente patógena IAAP que presentan riesgos de salud pública potencialmente graves.
Además, Southern Research ha realizado estudios de toxicología para plataformas de vacunas contra la gripe y ha proporcionado estudios preclínicos sobre candidatos a vacunas, junto con el apoyo de ensayos clínicos para fabricantes de vacunas. La organización sin fines de lucro también ha investigado enfoques de tratamiento antiviral que podrían proteger a las personas después deinfección.
"Los científicos le dirán que no es así, sino cuando tenemos una pandemia. Así es como funciona el virus de la gripe", dijo Landon Westfall, Ph.D., gerente senior de proyectos y científico de enfermedades infecciosas de Southern Research. "Escomo la falla de San Andreas: la grande llegará algún día. La idea es que, como no podemos evitarlo, debemos prepararnos para ello. Ese es el objetivo ".
Las cepas de influenza pandémica representan una amenaza mucho mayor que incluso las cepas más desagradables de gripe estacional. La cepa estacional dominante de este año, H3N2 *, se ajusta a esa descripción, lo que provoca una tasa de hospitalizaciones por encima del promedio y hace que Alabama declare una emergencia de salud pública.
La miseria de la temporada de gripe actual empeora por el hecho de que la vacuna disponible es solo moderadamente efectiva.
"Ese es el desafío con la gripe. Las vacunas no siempre funcionan", dijo Westfall. "La mayoría de las veces, protegen del 55 al 60 por ciento de la población. Ese es el objetivo de las vacunas contra la gripe. Pero siempre habrásubconjuntos de la población que no estarán protegidos ".
Peligros elevados
Sin embargo, las nuevas cepas de gripe aviar o porcina tienen el potencial de causar daños letales a escala mundial. Debido a que estas cepas temidas son nuevas, muy pocas personas tienen inmunidad contra ellas, por lo que pueden propagarse de manera amplia y rápida, enfermando a un segmento grandede la población, dijo Westfall.
Cuando surgen las pandemias, más de la mitad de la población afectada puede infectarse en un solo año, mientras que el número de muertes derivadas del brote de gripe puede superar drásticamente los niveles normales.
Es por eso que el trabajo realizado por Southern Research y otras organizaciones como parte de los programas de preparación contra la influenza del gobierno de los EE. UU. Es de vital importancia, dijo Westfall.
El objetivo es prevenir una calamidad global como la pandemia de gripe española de 1918, que mató a más de 50 millones de personas, y brotes en 1957 y 1968 que mataron al menos a 1 millón de personas en todo el mundo. La última pandemia, la gripe porcina H1N1 2009brote, mató a unas 575,000 personas.
Durante más de una década, los temores de pandemia se han centrado en la influenza aviar H5N1 altamente letal, a pesar de que el llamado virus de la "gripe aviar" no infecta a los humanos fácilmente. Si una forma mutada del virus H5N1 se vuelve fácilmente transmisiblede persona a persona, conservando sus graves efectos, las consecuencias para la salud pública podrían ser muy graves, advierte la Organización Mundial de la Salud.
"En su mayor parte, la gripe aviar afecta a las aves. Cuando el virus da un salto de una especie a otra, digamos de pájaro a ser humano, eso es una gran cosa", dijo Westfall, quien supervisa el programa de virología de la influenza para Southern Research's DrugDivisión de desarrollo: "Esa es una rápida evolución de un virus que probablemente causará problemas importantes. En los casos en que la gripe aviar ha infectado a los humanos, la tasa de mortalidad ha sido de alrededor del 60 por ciento".
Los científicos de Southern Research han trabajado en proyectos de influenza para agencias gubernamentales, incluidos los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y la Autoridad de Investigación y Desarrollo Avanzado Biomédico. La organización también ha trabajado con varios clientes comerciales.
"Somos reconocidos como uno de los principales partidarios de la investigación clínica de vacunas, especialmente para la gripe", dijo Westfall. "Eso se debe en parte a nuestra historia en el campo, pero también a nuestra capacidad para analizar un gran volumen de muestrasen un tiempo relativamente corto "
pandemia
Aunque la mayoría de los expertos creen que otra pandemia de influenza es inevitable, Westfall dijo que es imposible predecir cuándo o dónde ocurrirá, o qué tan grave será su impacto. Es casi imposible predecir con certeza el subtipo de virus de la influenza con mayor probabilidad de causarel próximo brote mundial
A fines de 2017, los científicos informaron que una nueva cepa de gripe aviar H7N9 que circulaba en China mostró la capacidad de transmitirse fácilmente entre animales con resultados altamente letales, lo que generó alarma sobre su potencial para desencadenar una pandemia humana global.
Si bien los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que el riesgo de H7N9 es actualmente bajo porque la transmisión de persona a persona es rara, los CDC aún califican la cepa como la que tiene el mayor potencial para causar una pandemia.
Westfall dijo que la naturaleza evolutiva de los virus de la gripe presenta desafíos difíciles para la comunidad investigadora.
dijo: "La gripe es como un patógeno maleable que puede cambiar de una semana a otra, de un mes a otro y de una región a otra", dijo. "Cada persona que se infecta con la gripe básicamente crea un pequeño cambio en ese virusluego pasó a varias personas. La gripe cambia constantemente de esa manera "
* En la designación de los subtipos de influenza, la H se refiere a la hemaglutinina, una proteína que se encuentra en la superficie de los virus de la gripe, mientras que la N se refiere a la neuraminidasa viral, otra proteína presente en la superficie del virus.
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Materiales proporcionado por Investigación del sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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