Plutón es el centro de atención en el continuo debate científico sobre qué es y qué no es un planeta, pero se desata un argumento menos llamativo sobre el estado planetario de los objetos masivos fuera de nuestro sistema solar. La disputa no es solo sobre la semántica, ya queestá estrechamente relacionado con cómo se forman los planetas gigantes como Júpiter.
El astrofísico de la Universidad Johns Hopkins Kevin Schlaufman tiene como objetivo resolver la disputa.
En un artículo recién publicado por el Revista astrofísica , Schlaufman ha establecido el límite superior de la masa del planeta entre cuatro y 10 veces la masa del planeta Júpiter.
Schlaufman, profesor asistente en el Departamento de Física y Astronomía de la universidad, dice que ahora es posible establecer un límite debido principalmente a las mejoras en la tecnología y las técnicas de observación astronómica. Los avances han permitido descubrir muchos más sistemas planetarios fuera de nuestrosistema solar y, por lo tanto, es posible ver patrones robustos que conducen a nuevas revelaciones.
"Si bien creemos que sabemos cómo se forman los planetas en un sentido general, todavía hay muchos detalles que debemos completar", dijo Schlaufman. "Un límite superior en las masas de planetas es uno de los detalles más destacadoseso faltaba "
Las conclusiones en el nuevo documento se basan en observaciones de 146 sistemas solares, dijo Schlaufman. Casi todos los datos que utilizó se midieron de manera uniforme, dijo. Los datos son más consistentes de un sistema solar al siguiente, yasí que más confiable
Definir un planeta, distinguirlo de otros objetos celestes, es un poco como reducir una lista de sospechosos criminales. Una cosa es saber que estás buscando a alguien que es más alto que 5 pies 8, es otra sabersu sospechoso mide entre 5 pies 8 y 5 pies 10.
En este caso, los investigadores quieren distinguir entre dos sospechosos: un planeta gigante y un objeto celeste llamado enana marrón. Las enanas marrones son más masivas que los planetas, pero menos masivas que las estrellas más pequeñas. Se cree que se forman como las estrellas.
Durante décadas, las enanas marrones han planteado un problema para los científicos: ¿cómo distinguir las enanas marrones de baja masa de los planetas especialmente masivos? La masa por sí sola no es suficiente para diferenciar entre los dos, dijo Schlaufman. Se necesitaba otra propiedad para dibujarla línea.
En el nuevo argumento de Schlaufman, la propiedad que falta es la composición química del propio sol de un sistema solar. Dice que puedes conocer a tu sospechoso, un planeta, no solo por su tamaño, sino también por la compañía que mantiene. Planetas gigantes como Júpitercasi siempre se encuentran estrellas en órbita que tienen más hierro que nuestro Sol. Las enanas marrones no son tan discriminatorias.
Ahí es donde su argumento involucra la idea de la formación de planetas. Los planetas como Júpiter se forman de abajo hacia arriba construyendo primero un núcleo rocoso que luego se envuelve en una envoltura gaseosa masiva. Es lógico que se encuentrencerca de estrellas llenas de elementos que forman rocas, ya que esos elementos proporcionan el material semilla para la formación del planeta. No es así con las enanas marrones.
Las enanas marrones y las estrellas se forman de arriba hacia abajo a medida que las nubes de gas colapsan bajo su propio peso.
La idea de Schlaufman era encontrar la masa en la que los objetos dejan de preocuparse por la composición de la estrella que orbitan. Encontró que los objetos más masivos que aproximadamente 10 veces la masa de Júpiter no prefieren estrellas con muchos elementos que hacen rocas y, por lo tanto,es poco probable que se formen como planetas.
Por esa razón, y aunque es posible que los datos nuevos puedan cambiar las cosas, ha propuesto que los objetos que excedan la masa de 10 Júpiter se consideren enanas marrones, no planetas.
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Materiales proporcionados por Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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