Investigadores del Royal Ontario Museum y la Universidad de Toronto han descrito una nueva especie fósil de gusano de cerdas excepcionalmente bien conservada llamada Kootenayscolex barbarensis . Descubierta en el sitio fósil de Marble Canyon de 508 millones de años en el Burgess Shale en el Parque Nacional Kootenay, Columbia Británica, la nueva especie ayuda a reescribir nuestra comprensión del origen de la cabeza en los anélidos, un grupo muy diverso deanimales que incluye sanguijuelas y lombrices de tierra de hoy. Esta investigación fue publicada hoy en la revista Biología actual en el artículo "A New Burgess Shale Polychaete and the Origin of the Annelid Head Revisited."
"Los anélidos son un grupo enormemente diverso de animales, tanto en sus anatomías como en sus estilos de vida", dijo Karma Nanglu, candidata a doctorado de la Universidad de Toronto e investigadora del Museo Real de Ontario, así como la autora principal del estudio ".la diversidad los hace ecológicamente importantes y un grupo evolutivamente interesante para estudiar, también hace que sea difícil reconstruir cómo podría haber sido el anélido ancestral ".
Los anélidos se encuentran en casi todos los ambientes marinos, desde los respiraderos hidrotermales hasta los arrecifes de coral y el océano abierto, y también incluyen más especies derivadas evolutivas que viven en la tierra hoy en día. Aunque son bastante abundantes en ambientes modernos, su historia evolutiva temprana, en particular el origen desus cabezas están confundidas por un registro fósil relativamente pobre, con pocas especies descritas a partir de fósiles corporales bien conservados cerca de los orígenes evolutivos del grupo.
El coautor Dr. Jean-Bernard Caron, curador principal de paleontología de invertebrados en el Royal Ontario Museum, profesor asociado en los departamentos de Ecología y Biología Evolutiva y Ciencias de la Tierra en U of T, y el supervisor de doctorado de Nanglu, dijo: "Mientraspiezas aisladas de mandíbulas anélidas y algunos tubos anélidos son bien conocidos en el registro fósil, la preservación de sus tejidos blandos es extremadamente rara. Debe buscar depósitos fósiles realmente excepcionales como los que se encuentran en la localidad de Burgess Shale de 508 millones de añosen la Columbia Británica para encontrar fósiles corporales bien conservados. Incluso entonces, son bastante poco comunes y muchas de las especies descritas actualmente todavía son poco conocidas ".
Una característica clave del nuevo gusano Burgess Shale Kootenayscolex barbarensis es la presencia de cerdas del tamaño de un cabello llamadas chaetae en la cabeza que llevaron a Nanglu y Caron a proponer una nueva hipótesis con respecto a la evolución temprana de la cabeza en los anélidos ". Al igual que otros gusanos de cerdas Kootenayscolex posee paquetes emparejados de cerdas del tamaño de un cabello repartidas por todo el cuerpo; de hecho, esta es una de las características de diagnóstico de este grupo de animales ", agregó Nanglu." Sin embargo, a diferencia de cualquier forma viva, estas cerdas también cubrían parcialmente la cabeza, más específicamente alrededor de la boca. Esta nueva especie fósil parece sugerir que la cabeza anélida evolucionó a partir de segmentos corporales posteriores que tenían pares de cerdas, una hipótesis respaldada por la biología del desarrollo de muchas especies anélidas modernas ".
El Período Cámbrico hace 541-485 millones de años representa la primera vez que la mayoría de los grupos de animales aparecen en el registro fósil, sin embargo, muchas especies a menudo poseían morfologías muy diferentes a sus parientes modernos ". Acoplando nuevos descubrimientos fósiles, como Kootenayscolex , con una comprensión más profunda de los procesos de desarrollo presenta una herramienta poderosa para investigar estas morfologías únicas y, en última instancia, el origen de la diversidad animal moderna ", agregó el Dr. Caron.
La descripción de Kootenayscolex es uno de los muchos descubrimientos nuevos del sitio Burgess Shale llamado Marble Canyon Parque Nacional Kootenay que están cambiando la forma en que pensamos sobre la evolución de una amplia gama de grupos de animales. El Dr. Caron dirigió el equipo de investigación de ROM que descubrió estonueva localidad en 2012, a 40 km al sureste del sitio original de Burgess Shale Parque Nacional Yoho en las Montañas Rocosas canadienses. Este nuevo gusano de cerdas no solo es la especie más abundante de anélidos en todo el registro fósil con más de 500 especímenes recuperados, sinotambién el mejor conservado hasta ahora ". Algunos especímenes conservaron restos de tejidos internos, incluidos posibles tejidos nerviosos, que es la primera vez que vemos evidencia de características tan delicadas en un anélido fósil. Esta preservación excepcional abre un nuevo capítulo en el estudio de estosgusanos antiguos "agregó Caron.
"Hace 508 millones de años, el Cañón del Mármol habría estado lleno de anélidos", dijo Nanglu. "Los finos detalles anatómicos conservados en Kootenayscolex permítanos inferir no solo su posición evolutiva, sino también su estilo de vida. Los sedimentos conservados dentro de sus intestinos sugieren que, al igual que sus parientes en los ecosistemas modernos, estos gusanos desempeñaron un papel importante en la cadena alimentaria al reciclar material orgánico desedimento de regreso a otros animales que los aprovecharon "
El nombre de la nueva especie de anélido barbarensis , fue elegido para honrar a Barbara Polk Milstein, quien es voluntaria del Royal Ontario Museum y desde hace mucho tiempo es partidaria de la investigación de Burgess Shale. Kootenayscolex barbarensis es traído a la vida por la artista visual e ilustradora científica Danielle Dufault.
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Materiales proporcionados por Museo Real de Ontario . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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