El 18 de julio de 2012, los pasajeros de un vuelo de una aerolínea sobre el Océano Pacífico sudoccidental vislumbraron algo inusual: una balsa de roca flotante conocida como piedra pómez que indicaba que había ocurrido una erupción volcánica submarina en el fondo marino al noreste de Nueva Zelanda. La balsa finalmentecreció a más de 150 millas cuadradas aproximadamente del tamaño de Filadelfia, una señal de que la erupción fue inusualmente grande.
Un nuevo artículo publicado el 10 de enero de 2018 en la revista Avances científicos describe la primera investigación de cerca de la erupción volcánica submarina más grande del siglo pasado. El equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Tasmania y la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI utilizó el vehículo autónomo centinela AUV Sentry y elJason, un vehículo operado a distancia ROV para explorar, mapear y recolectar materiales en erupción del volcán Havre durante una expedición de 2015. Descubrieron que la erupción fue sorprendente en muchos sentidos.
"Sabíamos que era una erupción a gran escala, aproximadamente equivalente a la erupción más grande que hemos visto en tierra en el siglo XX", dijo Rebecca Carey, vulcanóloga de la Universidad de Tasmania y co-científica en jefe de la expedición.
"Dirigiéndonos al sitio, estábamos completamente preparados para investigar una típica erupción explosiva en aguas profundas", agregó Adam Soule, científico asociado de la OMSI y científico jefe de la Instalación Nacional de Sumergimiento Profundo. "Cuando miramos los mapas detallados delAUV, vimos todas estas protuberancias en el fondo marino y pensé que el sonar del vehículo estaba actuando. Resultó que cada protuberancia era un bloque gigante de piedra pómez, algunas del tamaño de una camioneta. Nunca había visto algo así.el fondo marino "
Más del 70 por ciento de toda la actividad volcánica en la Tierra ocurre en el fondo marino, pero los detalles de estos eventos están en gran parte ocultos a la vista por el agua de mar. Según el tamaño de la balsa de piedra pómez de 2012, se estimó que la erupción del volcán Havre erala erupción silícica submarina más grande documentada: un tipo particular de erupción que produce lava viscosa llena de gas que a menudo ocurre de manera explosiva. A pesar de su violencia, se sabe muy poco acerca de las erupciones silícicas y la mayor parte del conocimiento proviene de registros de rocas antiguas, que carecen dedetalles como el momento, la duración, la fuente y la profundidad del agua de los eventos. Los científicos nunca han podido estudiar una gran erupción de silicio bajo el agua poco después de que ocurriera para comprender mejor cómo ocurren y qué producen.
Havre es parte del Arco de Kermadec, una cadena de volcanes, algunos de los cuales alcanzan la superficie para formar las Islas Kermadec, entre Nueva Zelanda y Samoa Americana. Los volcanes están formados por las condiciones en la zona de subducción donde uno de los tectónicos más grandes de la Tierralas placas, la Placa del Pacífico, se sumerge debajo de la Placa de Australia. Los científicos de Nueva Zelanda cartografiaron el volcán Havre, una caldera de casi tres millas 4.5 kilómetros de ancho en el fondo marino al noreste de la Isla Norte de Nueva Zelanda, utilizando instrumentos de sonar a bordo en 2002 y nuevamenteinmediatamente después de la erupción en 2012, revelando la presencia de nuevo material volcánico en el fondo marino.
En 2015, científicos de la Universidad de Tasmania, WHOI, la Universidad de California Berkeley, la Universidad de Otago en Nueva Zelanda y otros viajaron a la región a bordo del buque de investigación Roger Revelle operado por la Institución Scripps de Oceanografía.desplegó el AUV Sentry en una serie de 11 inmersiones que mapearon más de 19 millas cuadradas 50 kilómetros cuadrados del fondo marino. También realizaron 12 inmersiones ROV Jason por un total de 250 horas para recolectar muestras de material en erupción y capturar imágenes de alta resolución delfondo marino dentro del cráter.
El equipo descubrió que la historia de erupciones del volcán Havre era mucho más complicada de lo que pensaban anteriormente, ya que la erupción más reciente consistía en lava de 14 sitios de ventilación volcánica entre 900 y 1220 metros 3000 y 4000 pies debajo de la superficieTambién descubrieron que, lo que pensaban que inicialmente era una erupción explosiva que produciría principalmente piedra pómez, también creaba cenizas, cúpulas de lava y flujos de lava en el fondo marino. El mapeo y las observaciones del fondo marino revelaron que, del material que hizo erupción, que fue casi 1.5 vecesmás grande que la erupción del Monte St. Helens en 1980, alrededor del 75 por ciento flotó hacia la superficie y se alejó con vientos y corrientes. El resto se extendió por el fondo marino hasta varias millas de distancia.
"En última instancia, creemos que nada del magma entró en erupción en la forma en que suponemos que ocurre una erupción explosiva en tierra", dijo Soule.
El material recolectado usando ROV Jason confirmó la naturaleza diversa de la erupción, trayendo muestras de lava densa, ceniza, piedra pómez y piedra pómez gigante a la superficie, incluida una pieza que mide 5 pies 1,5 metros de diámetro que es la primera de sustipo que alguna vez se recolectó y actualmente se exhibe en el Museo Nacional de Ciencia y Naturaleza en Tokio. La composición física y química de estas muestras está ayudando a los científicos a aprender cómo se produjo la erupción, qué hizo que actuara de la manera en que lo hizo y cómo cambia el materialtiempo extraordinario.
Este trabajo fue apoyado por una subvención de la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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