Con una tasa de mortalidad de hasta el 88 por ciento, el virus de Marburg puede desgarrar a una comunidad en días. En 2005, un brote del virus de Marburg golpeó una sala de pediatría en el país de Angola. Sin tratamiento disponible, los médicos lucharon para ayudar ael virus mató a 329 de 374 pacientes infectados.
Ahora, los científicos del Instituto de Investigación Scripps TSRI han descubierto el funcionamiento del primer tratamiento prometedor para el virus de Marburg, un patógeno con el mismo potencial pandémico que el virus del Ébola. La investigación se basa en estudios previos que muestran que un anticuerpo llamado MR191 puedeneutralizar a Marburg, aunque nadie sabía exactamente cómo atacaba al virus.
Para el nuevo estudio, los científicos de TSRI crearon un mapa de la estructura del virus y revelaron mediante imágenes de alta resolución cómo MR191 ataca y neutraliza el virus. Este anticuerpo, o una estrategia para provocar este anticuerpo en pacientes, finalmente podría darmédicos una forma de tratar con éxito la enfermedad.
"Este es el primer anticuerpo terapéutico encontrado que podría tratar a Marburg", dice Erica Ollmann Saphire, PhD, profesora de TSRI y autora principal del estudio, publicada hoy en la revista célula huésped y microbio .
"Con esta nueva estructura, podemos comenzar a ver cómo funciona este tratamiento", agrega Liam King, un estudiante graduado de TSRI y primer autor del estudio. "También hemos aprendido cosas nuevas sobre el virus en sí que podrían conducir a nuevostratamientos y vacunas "
Los científicos utilizaron una técnica de imagen de alta resolución llamada cristalografía de rayos X y descubrieron que MR191 neutraliza el virus al imitar el receptor del huésped y al enchufarlo en un punto en la superficie viral llamado sitio de unión al receptor. Con este sitio ocupado, el virusya no puede unirse a las células humanas y propagar la infección.
La imagen también muestra parte de la arquitectura de un "ala" que sobresale del lado de la estructura viral. El ala era particularmente importante para que los investigadores la mapearan, ya que parece ser uno de los dos únicos sitios conocidos donde se protegen los anticuerpos humanospuede unirse
A medida que los investigadores elaboran los planes de batalla contra el virus de Marburg, notan formas importantes en que Marburg difiere de su pariente cercano, el virus del Ébola. El nuevo estudio revela que, a diferencia del ala del virus del Ébola, el ala de Marburg se pliega alrededor del exterior de la glucoproteínaespiga.
"Ese hallazgo y otros en esta estructura nos dicen que Marburg está construido de manera diferente a su primo, el virus del Ébola", dice Ollmann Saphire. "Eso significa que la estrategia terapéutica para uno puede ser diferente del otro".
Otra diferencia clave: si bien ambos virus usan una estructura llamada tapa de glucano para proteger el sitio de unión al receptor vulnerable del sistema inmune humano, el nuevo estudio revela que MR191 puede sortear la tapa de glucano en el virus de Marburg, una habilidad que los científicos tienenno observado para ningún anticuerpo contra el virus del Ébola.
Ollmann Saphire dice que el siguiente paso es estudiar cómo las mutaciones conocidas en Marburg evaden tales anticuerpos y usar esa información para diseñar tratamientos de segunda línea. Pronto, el equipo espera ver que el anticuerpo terapéutico entre en ensayos clínicos. Como parte de estoesfuerzo, los colaboradores del estudio en la Universidad de Vanderbilt han licenciado MR191 a un socio comercial.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Scripps . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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