Un equipo de investigación internacional dirigido por la astrofísica de la Universidad de Montreal Lauren Weiss ha descubierto que los exoplanetas que orbitan la misma estrella tienden a tener tamaños similares y un espaciado orbital regular. Este patrón, revelado por las nuevas observaciones del Observatorio WM Keck de los sistemas planetarios descubiertos por el KeplerTelescopio, podría sugerir que la mayoría de los sistemas planetarios tienen un historial de formación diferente al del sistema solar.
Gracias en gran parte al Telescopio Kepler de la NASA, lanzado en 2009, ahora se conocen muchos miles de exoplanetas. Esta gran muestra permite a los investigadores no solo estudiar sistemas individuales, sino también sacar conclusiones sobre los sistemas planetarios en general. Dr. Weisses parte del equipo de California Kepler Survey, que utilizó el Observatorio WM Keck en Maunakea en Hawai, para obtener espectros de alta resolución de 1305 estrellas que albergan 2025 planetas en tránsito descubiertos originalmente por Kepler. A partir de estos espectros, midieron tamaños precisos de las estrellas ysus planetas
En este nuevo análisis dirigido por Weiss y publicado en El diario astronómico , el equipo se enfocó en 909 planetas pertenecientes a 355 sistemas de múltiples planetas. Estos planetas se encuentran principalmente entre 1,000 y 4,000 años luz de distancia de la Tierra. Mediante un análisis estadístico, el equipo encontró dos patrones sorprendentes. Descubrieron que los exoplanetas tiendenser del mismo tamaño que sus vecinos. Si un planeta es pequeño, es muy probable que el próximo planeta alrededor de esa misma estrella sea pequeño también, y si un planeta es grande, es probable que el siguiente sea grande. También descubrieron quelos planetas que orbitan alrededor de la misma estrella tienden a tener un espacio orbital regular.
"Los planetas en un sistema tienden a ser del mismo tamaño y regularmente espaciados, como los guisantes en una vaina. Estos patrones no ocurrirían si los tamaños o espacios del planeta se dibujaran al azar", explica Weiss.
Los tamaños similares y el espaciamiento orbital de los planetas tienen implicaciones sobre cómo se forman la mayoría de los sistemas planetarios. En la teoría clásica de la formación planetaria, los planetas se forman en el disco protoplanetario que rodea una estrella recién formada. Los planetas pueden formarse en configuraciones compactas con tamaños similares y unespaciado orbital regular, de manera similar al patrón recientemente observado en los sistemas exoplanetarios. Sin embargo, en nuestro sistema solar, los planetas internos tienen un espaciamiento sorprendentemente grande y diversos tamaños. La evidencia abundante en el sistema solar sugiere que Júpiter y Saturno interrumpieron nuestro sistema tempranoestructura, lo que da como resultado los cuatro planetas terrestres ampliamente espaciados que tenemos hoy en día. Que los planetas en la mayoría de los sistemas todavía tienen un tamaño similar y están regularmente espaciados sugiere que tal vez no han sido perturbados desde su formación.
Para probar esa hipótesis, Weiss está realizando un nuevo estudio en el Observatorio Keck para buscar análogos de Júpiter alrededor de los sistemas de múltiples planetas de Kepler. Los sistemas planetarios estudiados por Weiss y su equipo tienen múltiples planetas muy cerca de su estrella.duración limitada de la Misión Kepler, se sabe poco sobre qué tipo de planetas, si los hay, existen a distancias orbitales más grandes alrededor de estos sistemas. Esperan probar cómo la presencia o ausencia de planetas similares a Júpiter en distancias orbitales grandes se relacionan con patrones enlos sistemas planetarios internos
Independientemente de sus poblaciones externas, la similitud de los planetas en las regiones internas de los sistemas extrasolares requiere una explicación. Si se puede identificar el factor decisivo para el tamaño de los planetas, podría ayudar a determinar qué estrellas es probable que tengan planetas terrestres que sean adecuados paravida.
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Materiales proporcionado por Universidad de Montreal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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