Las inmensas tormentas del norte en Saturno pueden alterar los patrones atmosféricos en el ecuador del planeta, encuentra la misión internacional Cassini en un estudio dirigido por el Dr. Leigh Fletcher de la Universidad de Leicester.
Este efecto también se ve en la atmósfera de la Tierra, lo que sugiere que los dos planetas son más parecidos de lo que se pensaba anteriormente.
A pesar de sus considerables diferencias, las atmósferas de la Tierra, Júpiter y Saturno muestran un fenómeno notablemente similar en sus regiones ecuatoriales: patrones verticales, cíclicos, de movimiento descendente de temperaturas alternas y sistemas de viento que se repiten durante un período de varios años.
Estos patrones, conocidos como Oscilación Cuasi Periódica QPO en Saturno y Oscilación Cuasi-Cuadrienal QQO en Júpiter, debido a sus similitudes con la llamada Oscilación Cuasi-Bienal QBO - parecenser una característica definitoria de las capas medias de una atmósfera planetaria.
El QBO de la Tierra es regular y predecible, repitiéndose cada 28 meses en promedio. Sin embargo, puede ser interrumpido por eventos que ocurren a grandes distancias del ecuador de nuestro planeta, y un nuevo estudio revela que lo mismo ocurre con el QPO de Saturno.
"Estas oscilaciones pueden considerarse el latido del corazón de un planeta", dice Leigh Fletcher de la Universidad de Leicester, Reino Unido, autora principal del estudio publicado en Astronomía de la naturaleza y co-investigador del espectrómetro infrarrojo compuesto de Cassini CIRS."Cassini los vio en Saturno hace aproximadamente una década, y las observaciones basadas en la Tierra también los han visto en Júpiter. Aunque las atmósferas de los gigantes gaseosos distantes pueden parecer sorprendentemente diferentes a las nuestras, cuando miramos de cerca comenzamos a descubrir estos familiarespatrones naturales "
Cassini observó a Saturno desde junio de 2004 hasta el 15 de septiembre de 2017, cuando la misión concluyó sumergiéndose en la atmósfera del planeta gaseoso. Para comprender mejor el QPO de Saturno, Fletcher y sus colegas estudiaron datos del CIRS de Cassini que abarca todo este período de tiempo.
"Observamos los datos del 'latido del corazón' de Saturno, que se repite aproximadamente cada 15 años terrestres, y encontramos una gran perturbación, una palpitación, para continuar con la metáfora, que abarca de 2011 a 2013, donde toda la región ecuatorial se enfrió dramáticamente,"agrega la coautora Sandrine Guerlet del Laboratoire de Météorologie Dynamique LMD, Francia". Cuando verificamos el momento, nos dimos cuenta de que esto sucedió directamente después de la erupción de una tormenta gigante que envolvió todo el hemisferio norte de Saturno. Esto sugiere un vínculo entrelos dos eventos: creemos que la actividad de las olas asociada con esta gran tormenta se dirigió hacia el ecuador e interrumpió el QPO, ¡a pesar de la tormenta que azota a decenas de miles de kilómetros de distancia! "
Esta tormenta se conocía como la Gran Tormenta del Norte. Dichas tormentas ocurren aproximadamente una vez cada año de Saturno, lo que equivale a 30 años terrestres. Por lo tanto, el momento de la tormenta fue fortuito, permitiendo a Cassini observarlo en detalle desde la órbita alrededor del anillo.planeta.
Aunque se sabía que la influencia de las tormentas de Saturno era considerable, este estudio sugiere una influencia aún más amplia de lo esperado, y confirma una conexión entre la QPO de Saturno y los eventos remotos y distintos que ocurren en otras partes de la atmósfera del planeta.
"Nos emocionamos especialmente cuando comparamos esta palpitación en Saturno con una observada en el QBO de la Tierra en 2016: fue perturbada de manera similar por las olas que transportaban el impulso desde el hemisferio norte de la Tierra hasta el ecuador", agrega Fletcher. "Esa interrupción fuesin precedentes en más de 60 años de monitoreo de QBO, y sin embargo tuvimos la suerte de capturar un comportamiento similar en el trabajo en Saturno con Cassini ".
En la Tierra, esta relación entre eventos distantes en el sistema climático de un planeta se conoce como teleconexión. Se sabe que los patrones meteorológicos en todo el mundo están delicadamente vinculados entre sí y pueden afectarse entre sí de manera bastante significativa. Un ejemplo clave de esto es El NiñoOscilación del sur, que puede influir en las temperaturas y los patrones climáticos en toda la Tierra.
"Es notable ver que este proceso ocurre en otro planeta dentro de nuestro Sistema Solar, especialmente uno que es muy diferente al nuestro", dice Nicolas Altobelli, científico del proyecto de la ESA para la misión Cassini-Huygens.
"Cassini-Huygens ahora puede haber terminado su misión, pero todavía hay una gran cantidad de datos para explorar, y una gran cantidad de información valiosa que se recopilará de las observaciones de la nave espacial. Además de contarnos más sobre Saturno, planetas gigantes de gas, y el Sistema Solar en general, este estudio nos ayuda a comprender mejor la Tierra. Este es un factor clave de nuestra investigación en otros planetas: para descubrir más sobre el nuestro ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leicester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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