Una sonda Langmuir, desarrollada en Suecia y llevada a Saturno en la nave espacial Cassini, ha realizado descubrimientos emocionantes en la atmósfera del planeta. Jan-Erik Wahlund del Instituto Sueco de Física Espacial en Uppsala y sus colegas muestran que hay unfuerte acoplamiento, tanto química como eléctricamente, entre la atmósfera de Saturno y sus anillos. Estos resultados de investigación han sido publicados en la revista Ciencia
En abril, la agencia espacial estadounidense NASA puso la nave espacial Cassini en una órbita que la llevó a través del estrecho espacio entre el anillo visible más interno el anillo D y al mismo tiempo muy cerca del Saturno, tan cerca quepasó a través de las partes externas de la atmósfera del planeta. Cassini realizó 22 de esas órbitas, y el 15 de septiembre, según el plan, Cassini fue enviado a las masas de gas de Saturno y quemado. Durante todas estas órbitas, la mayoría de los instrumentos entablero hecho medidas detalladas
Ahora los resultados científicos están empezando a tomar forma, y los resultados del instrumento sueco son los primeros en ser publicados en la conocida revista Science. El instrumento, el llamado problema de Langmuir, fue desarrollado en el Instituto Sueco deFísica espacial en Uppsala. La atmósfera superior de Saturno está cargada y se compone principalmente de hidrógeno e iones de hidrógeno. La sonda Langmuir se puede comparar con una estación meteorológica para gas cargado eléctricamente; mide su densidad, temperatura y velocidad. También mide partículas 'energía y además da una estimación aproximada de en qué consiste el gas.
"Los primeros resultados son sorprendentes", dice Jan-Erik Wahlund, IRF, investigador principal y responsable de la investigación de Langmuir en Cassini.
Las fuertes variaciones en la densidad indican que la parte cargada eléctricamente de la atmósfera de Saturno la llamada ionosfera tiene un fuerte acoplamiento a los anillos visibles que consisten principalmente en partículas de hielo. Las partículas de hielo también están cargadas eléctricamente.
"Es como si las pequeñas partículas de hielo en el anillo D absorbieran electrones de la ionosfera", dice Jan-Erik Wahlund. "Como resultado del acoplamiento, los flujos eléctricos de gas hacia y desde los anillos a lo largo del anillo magnéticocampo de Saturno causa las mayores variaciones en la densidad "
También se supo que los anillos A y B de Saturno lo protegen de la radiación solar EUV y evitan que se cargue la atmósfera en el hemisferio sur. Esto significaba, por ejemplo, que las ondas de radio de los rayos más abajo en la atmósfera podríanpasar a "agujeros" en la ionosfera y ser detectado por las antenas de radio en Cassini.
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Materiales proporcionado por Instituto Sueco de Física Espacial IRF . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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