Los enólogos han agregado sulfitos para preservar sus productos desde la época del Imperio Romano. Los sulfitos, una clase de compuestos que incluyen dióxido de azufre y sales de sulfito, actúan como antioxidantes y compuestos antibacterianos. Pueden ocurrir naturalmente en el proceso de vinificación o pueden agregarsepor productores para preservar la frescura y aumentar el sabor en una cosecha.
Pero, según el Departamento de Agricultura de los EE. UU., "Las personas que tienen intolerancia a los sulfitos pueden experimentar síntomas que incluyen opresión en el pecho, urticaria, calambres estomacales, diarrea y problemas respiratorios. Los mecanismos subyacentes para la intolerancia al sulfito no se comprenden completamente. Para algunosSin embargo, la sensibilidad a los sulfitos puede ser un tipo de respuesta alérgica. Las personas con asma parecen tener un mayor riesgo de tener síntomas de asma después de la exposición a los sulfitos ".
Debido a estas preocupaciones, desde 1988 los vinos vendidos en los EE. UU. Que contienen más de 10 partes por millón 10 ppm de sulfitos deben incluir la frase "contiene sulfitos" en la etiqueta.
Ahora, una campaña de investigación en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Kansas está trabajando hacia el diseño y comercialización de un dispositivo de bajo costo y fácil de usar que filtraría hasta el 99 por ciento de los sulfitos del vino cuando se vierte delbotella.
"Nuestra idea es que tenga un dispositivo como un aireador", dijo Mark Shiflett, Profesor Distinguido de la Fundación de Ingeniería Química y del Petróleo, que lidera la investigación. "Lo pegaría en la parte superior de la botella -- y cuando vierte un vaso a través del dispositivo, elimina los sulfitos. Y sería económico. Cuando esté en la caja registradora, tendrá estos dispositivos a la venta. Serían un dólar o menos.d compraría un puñado. Con cada uno vendido, KU recibiría un reembolso. Podría ser como el próximo Gatorade, la bebida desarrollada en la Universidad de Florida ".
Shiflett, quien aterrizó en KU después de una carrera de 28 años en DuPont trabajando en el desarrollo de procesos y productos, ve el proyecto como una forma de involucrar a estudiantes universitarios en su equipo de investigación donde "pueden inventar nuevos productos".
"Con este proyecto, la idea es ayudarlos a desarrollar un producto aquí en KU que finalmente puedan comercializar y vender, y ayudar a inculcarles un espíritu emprendedor", dijo.
Según Shiflett y sus jóvenes investigadores, ya se anuncian productos en el mercado que eliminan sulfitos del vino, pero tienen defectos. Además del alto costo para los consumidores, el grupo de Shiflett ha probado estos productos y descubrió que solo eliminanalgunos de los sulfitos.
"Estamos mostrando que los productos actuales solo eliminan aproximadamente la mitad del sulfito en base a nuestras pruebas iniciales", dijo Maddie Lyda, estudiante de último año de ingeniería química que trabaja en el proyecto en el grupo de Shiflett.
En el laboratorio, Lyda analiza muestras de materiales encontrados en productos en el mercado y examina materiales prometedores que el grupo Shiflett está considerando para eliminar sulfitos del vino y otros productos como jugos de frutas que también pueden contener sulfitos.
"Estamos haciendo una separación química, donde el vino pasa a través de un material que actúa como un imán para los sulfitos", dijo William Gilbert, un investigador postdoctoral en el laboratorio de Shiflett. "Estos son materiales que si usted fuera a mirara escala atómica, encontrará sitios químicos que se unen específicamente a los sulfitos para que no pasen al vaso de vino ".
Shiflett contrató a uno de sus colegas de DuPont, David Corbin, un experto mundial en materiales porosos llamados zeolitas, para que lo orientara sobre la selección de materiales que los investigadores están probando.
"Estamos diseñando un material que se uniría a los sulfitos de forma selectiva", dijo Shiflett. "Los otros componentes del vino, como los azúcares y los taninos, no se verán afectados. Se adsorbe según la idea de ir específicamentedespués de los sulfitos "
Shiflett enfatizó que el adsorbente debe eliminar los sulfitos sin cambiar la calidad del vino, un objetivo que complica la eliminación del conservante no deseado.
El investigador de KU dijo que si su equipo pudiera diseñar y construir con éxito un filtro de sulfito que se adhiriera fácilmente al extremo de una botella, creía que los consumidores comprarían el dispositivo. Por el contrario, los productos ya disponibles para reducir los sulfitos requieren poner gotas de un químicoen la copa de vino, vertiendo vino a través de un filtro colocado encima del vaso o revolviendo un filtro a través del vino.
"Lo necesita a un precio en el que se venderá y será realmente efectivo", dijo Shiflett. "Queremos algo que elimine el 99 por ciento de los sulfitos y no ponga nada en el vino. Dentro de un año, tal vez podríamos ir a 'Shark Tank' o ir a un gran productor de vino como E & J Gallo Winery y decir: 'Mira, una caja de vino podría venir con uno de estos filtros de sulfitos al final' ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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