Nuevas simulaciones muestran que la búsqueda de vida en otros planetas puede ser más difícil de lo que se suponía anteriormente, en una investigación publicada hoy en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society . El estudio indica que los patrones de flujo de aire inusuales podrían ocultar los componentes atmosféricos de las observaciones telescópicas, con consecuencias directas para formular la estrategia óptima para buscar vida productora de oxígeno como bacterias o plantas en exoplanetas.
Las esperanzas actuales de detectar vida en planetas fuera de nuestro propio Sistema Solar se basan en examinar la atmósfera del planeta para identificar compuestos químicos que pueden ser producidos por los seres vivos. El ozono, una variedad de oxígeno, es una de esas moléculas, y se vecomo uno de los posibles trazadores que pueden permitirnos detectar la vida en otro planeta desde lejos.
En la atmósfera de la Tierra, este compuesto forma la capa de ozono que nos protege de la dañina radiación UV del Sol. En un planeta alienígena, el ozono podría ser una pieza en el rompecabezas que indica la presencia de bacterias o plantas productoras de oxígeno.
Pero ahora los investigadores, dirigidos por Ludmila Carone del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, han descubierto que estos trazadores podrían estar mejor ocultos de lo que pensábamos anteriormente. Carone y su equipo consideraron algunos de los exoplanetas más cercanos que tienen el potencial de serSimilar a la Tierra: Proxima b, que está orbitando la estrella más cercana al Sol Proxima Centauri, y la más prometedora de la familia de planetas TRAPPIST-1, TRAPPIST-1d.
Estos son ejemplos de planetas que orbitan a su estrella anfitriona en 25 días o menos, y como efecto secundario tienen un lado permanentemente orientado hacia su estrella y el otro lado permanentemente orientado hacia afuera. Modelando el flujo de aire dentro de las atmósferas de estos planetas, Carone y sus colegas descubrieron que esta división inusual de día y noche puede tener un efecto marcado en la distribución del ozono a través de la atmósfera: al menos para estos planetas, el flujo de aire principal puede conducir desde los polos al ecuador, atrapando sistemáticamente el ozonoen la región ecuatorial.
Carone dice: "La ausencia de rastros de ozono en futuras observaciones no tiene que significar que no hay oxígeno en absoluto. Podría encontrarse en diferentes lugares que en la Tierra, o podría estar muy bien escondido".
Tales estructuras atmosféricas inesperadas también pueden tener consecuencias para la habitabilidad, dado que la mayor parte del planeta no estaría protegida contra la radiación ultravioleta UV ". En principio, un exoplaneta con una capa de ozono que cubre solo la región ecuatorial aún puede ser habitable", Explica Carone." Proxima by TRAPPIST-1d orbitan enanas rojas, estrellas rojizas que emiten muy poca luz UV dañina para empezar. Por otro lado, estas estrellas pueden ser muy temperamentales y propensas a estallidos violentos de radiación dañina, incluyendoUV "
La combinación de avances en el modelado y datos mucho mejores de telescopios como el James Webb Space Telescope es probable que conduzca a un progreso significativo en este emocionante campo ". Todos sabíamos desde el principio que la búsqueda de vida extraterrestre será un desafío,"dice Carone." Resulta que solo estamos rascando la superficie de lo difícil que realmente será ".
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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