Un equipo internacional de investigadores ha descubierto un género de caballos extintos previamente no reconocido que deambulaban por América del Norte durante la última edad de hielo.
Los nuevos hallazgos, publicados el 28 de noviembre en la revista eLife , se basan en un análisis de ADN antiguo de fósiles del enigmático "Caballo zancudo del Nuevo Mundo" excavado en sitios como Natural Trap Cave en Wyoming, Gypsum Cave en Nevada y los campos de oro Klondike del territorio de Yukon de Canadá.
Antes de este estudio, se pensaba que estos caballos de extremidades delgadas y de construcción ligera estaban relacionados con el asno salvaje asiático o el onager, o simplemente una especie separada dentro del género Equus que incluye caballos vivos, asnos y cebras. Sin embargo, los nuevos resultados revelan que estos caballos no estaban estrechamente relacionados con ninguna población viva de caballos.
ahora nombrado Haringtonhippus francisci , esta especie extinta de caballo de América del Norte parece haberse separado del tronco principal del árbol genealógico que conduce a Equus hace unos 4 a 6 millones de años.
"La familia de los caballos, gracias a su rico y profundo registro fósil, ha sido un sistema modelo para comprender y enseñar la evolución. Ahora el ADN antiguo ha reescrito la historia evolutiva de este grupo icónico", dijo el primer autor Peter Heintzman, quien dirigió elestudiar como investigador postdoctoral en la UC Santa Cruz.
"La distancia evolutiva entre los extintos caballos zancudos y todos los caballos vivos nos tomó por sorpresa, pero nos presentó una oportunidad emocionante para nombrar un nuevo género de caballos", dijo la autora principal Beth Shapiro, profesora de ecología y evolución.biología en UC Santa Cruz.
El equipo nombró al nuevo caballo en honor a Richard Harington, curador emérito de Paleontología Cuaternaria en el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa. Harington, que no participó en el estudio, pasó su carrera estudiando los fósiles de la era del hielo del norte de Canadá y describió por primera vezlos caballos zancudos a principios de la década de 1970.
"Había tenido curiosidad durante muchos años sobre la identidad de dos huesos metatarsianos de caballo que coleccioné, uno de Klondike, Yukon, y el otro de Lost Chicken Creek, Alaska. Se parecían a los de los kiangs asiáticos modernos, pero gracias a laLa investigación de mis estimados colegas ahora se sabe que pertenecen a un nuevo género ", dijo Harington." Estoy encantado de que este nuevo género lleve mi nombre ".
Los nuevos hallazgos muestran que Haringtonhippus francisci era una especie extendida y exitosa en gran parte de América del Norte, que vivía junto a poblaciones de Equus pero no se cruzaban con ellas. En el norte de Canadá Haringtonhippus sobrevivió hasta hace aproximadamente 17,000 años, más de 19,000 años después de lo que se sabía previamente de esta región.
Al final de la última edad de hielo, ambos grupos de caballos se extinguieron en Norteamérica, junto con otros animales grandes como mamuts lanudos y gatos con dientes de sable. Aunque Equus sobrevivió en Eurasia después de la última edad de hielo, y finalmente condujo a caballos domésticos, patas de zancos Haringtonhippus fue un callejón sin salida evolutivo
"Estamos muy contentos de nombrar a este nuevo género de caballos en honor a nuestro amigo y colega Dick Harington. No hay otro científico que haya tenido un mayor impacto en el campo de la paleontología de la era de hielo en Canadá que Dick", dijo el coautor Grant Zazula, unPaleontólogo del gobierno de Yukón: "Nuestra investigación sobre fósiles como estos caballos no sería posible sin la dedicación de toda la vida de Dick a trabajar en estrecha colaboración con los mineros de oro de Klondike y las comunidades locales de las Primeras Naciones en el norte de Canadá".
El coautor Eric Scott, paleontólogo de la Universidad Estatal de California en San Bernardino, dijo que morfológicamente, los fósiles de Haringtonhippus no son tan diferentes de los de Equus . "Pero el ADN cuenta una historia fascinantemente diferente", dijo. "Eso es lo que es tan impresionante de estos hallazgos. Fue necesario llegar al nivel molecular para discernir este nuevo género".
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Santa Cruz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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