Los parásitos de la malaria, aunque generalizados entre chimpancés y gorilas salvajes, no se han detectado en bonobos, un primo del chimpancé. Razonando que estudios anteriores pueden haber perdido poblaciones de bonobo infectadas, un equipo dirigido por Beatrice Hahn, MD, profesora de Microbiología en elLa Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania realizó una encuesta más extensa, aumentando tanto el número como los lugares donde tomaron muestras de las poblaciones de bonobo salvajes. Aunque vieron evidencia de una nueva especie de malaria en los bonobos, se limitó a un área pequeña de su área de distribución.El equipo publicó sus hallazgos en Comunicaciones de la naturaleza esta semana
El laboratorio de Hahn estudia a los parientes de los patógenos humanos como el VIH y la malaria para obtener una mayor comprensión de los microbios que causan estas enfermedades en los humanos. Los primates no humanos africanos están en peligro de extinción y requieren métodos de muestreo no invasivos para obtener información sobre sussalud. El equipo de Hahn ha perfeccionado un ensayo sensible que les permite obtener información genética de los parásitos de la malaria a partir de materia fecal de simio recolectada del suelo del bosque.
"No encontrar ninguna evidencia de malaria en los bonobos salvajes simplemente no tenía sentido, dado que los bonobos cautivos son susceptibles a esta infección", dijo Hahn. "Buscamos lagunas biológicas para explotar potencialmente la historia de vida de estos patógenos para mejorarentender cómo se cruzan con los humanos "
Según el Informe Mundial sobre la Malaria, hubo 214 millones de casos de malaria en todo el mundo en 2015 y 438,000 muertes por la enfermedad, 37 y 60 por ciento menos, respectivamente, desde 2000. Aún así, se necesita más trabajo para combatir el parásito, especialmente porque las barreras que impiden la transmisión entre especies no se conocen bien.
El equipo de Hahn descubrió que los bonobos son, de hecho, susceptibles a una amplia variedad de parásitos de malaria por Plasmodium, incluida una especie de Laverania previamente desconocida que es específica de los bonobos. Los parásitos de Laverania son parientes cercanos del parásito de la malaria humana P. falciparum.Los bonobos salvajes se encuentran en los bosques de África central, al sur del río Congo en la República Democrática del Congo RDC. Sin embargo, la infección natural solo se detectó en la parte más oriental de la gama de bonobo.
"Parece probable que estos parásitos evolucionaron conjuntamente con los simios africanos, lo que sugiere que los antepasados de los bonobos estaban infectados, e implica que la mayoría de las comunidades de bonobos que viven en la naturaleza han perdido sus parásitos de la malaria", dijo el coautor Paul Sharp, PhD,Un biólogo evolutivo de la Universidad de Edimburgo.
Los investigadores analizaron 1,556 muestras fecales de 11 sitios de campo e identificaron una alta prevalencia de infecciones de Laverania en un área llamada Tshuapa-Lomami-Lualaba TL2, una región remota en el este de la RDC.
Hasta hace poco, había seis especies conocidas de simios Laverania que exhibían una estricta especificidad de huésped asociación con una sola especie huésped en poblaciones silvestres: tres en chimpancés y tres en gorilas occidentales. En 2010, Hahn y sus colegas descubrieron que los gorilas eranorigen del parásito de la malaria humana Plasmodium falciparum , el parásito de malaria más frecuente y letal que infecta a las personas.
Un hallazgo sorprendente del estudio actual fue que los bonobos TL2 albergan P. gaboni, que anteriormente solo se encontraba en chimpancés, así como una nueva especie de Laverania, denominada P. lomamiensis , en reconocimiento del recientemente establecido Parque Nacional Lomami. El equipo trató de reducir las razones de la ausencia de Plasmodium en la mayoría de los sitios de campo de bonobo. Sin embargo, ni la estacionalidad del parásito ni la estructura de la población de bonobo podrían explicar lo que observaron.
"Por ahora, la restricción geográfica de bonobo Plasmodium la infección sigue siendo un misterio ", dijo el coautor principal Weimin Liu, PhD, investigador principal en el laboratorio de Hahn.
"Todavía tenemos que identificar las causas", dijo el coprimer autor Scott Sherrill-Mix, PhD, becario posdoctoral del laboratorio Hahn. "Observamos qué plantas comen los bonobos y qué tipos de bacterias forman su microbioma intestinal, peroestos no podrían explicar la ausencia de Plasmodium de la mayoría de los sitios de bonobo. De esto, sospechamos que intervienen factores que influyen en la transmisión del parásito ".
Mientras los científicos consideran cómo se puede eliminar la malaria de la población humana, Hahn señala que es importante comprender más acerca de estos parásitos simios, qué factores afectan su distribución y especificidad del huésped, y si hay circunstancias bajo las cuales alguno de ellos podríasalte de nuevo a los humanos. Hahn sabe de lo que habla. En 2006, su laboratorio y sus colaboradores confirmaron que el virus responsable de la pandemia del SIDA en los humanos es de origen chimpancé.
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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