Investigadores de la Escuela de Minas de Camborne han identificado métodos para predecir el costo ambiental y social de la adquisición de nuevos depósitos de minerales de tierras raras utilizados en la producción de teléfonos móviles, turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
El equipo es pionero en técnicas para desarrollar el equivalente de un modelo 'Fairtrade' para obtener recursos éticos y sostenibles de materias primas que son cruciales en la fabricación de tecnologías de próxima generación.
En la investigación, el equipo destaca el papel fundamental que los geocientíficos pueden desempeñar en el desarrollo de 'técnicas de evaluación del ciclo de vida' para nuevos depósitos potenciales de elementos de tierras raras, para satisfacer la creciente demanda mundial.
La investigación se publica en la revista Elementos .
Robert Pell, estudiante de doctorado en la Escuela de Minas de Camborne, con sede en el Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall, y coautor del artículo dijo: 'Es importante que comprendamos los costos ambientales de generar estas tierras rarasque podemos seleccionar los proyectos correctos para apoyar, pero también investigar y mejorar las áreas de producción con un mayor costo ambiental. Esto es especialmente importante cuando se considera el crecimiento de la demanda de tierras raras y su importancia en la proliferación de la tecnología verde ".
La fabricación de nuevas tecnologías está utilizando una gama de elementos más amplia que nunca, y muchas de ellas son muy especializadas, se utilizan en pequeñas cantidades y se extraen de unas pocas fuentes. Sin embargo, es casi imposible que los consumidores compren automóviles, computadoraso teléfonos para verificar si tienen cadenas de suministro responsables directamente a la fuente de las materias primas.
Los esquemas tradicionales de 'Comercio Justo' y de origen responsable, comúnmente utilizados para café, té, plátanos y joyas son difíciles de aplicar a la minería debido a las complejas cadenas de suministro asociadas con las materias primas.
Sin embargo, los geocientíficos tienen una visión única de esta área y tienen la capacidad de medir los impactos ambientales y sociales asociados con la minería y el procesamiento de estas materias primas.
Los geólogos juegan un papel importante en la determinación de la cantidad de roca requerida para producir la cantidad deseada de materia prima, y también pueden proporcionar información ambiental importante, como la radiactividad de las rocas que se extraen. Los metalúrgicos y los procesadores de minerales proporcionan datos sobre los requisitos de energía para la extraccióny el procesamiento de estas materias primas. Los químicos, como el coautor francés, Alain Rollat, tienen quizás la tarea más difícil, separar los elementos de tierras raras unos de otros, listos para la siguiente etapa de fabricación.
Frances Wall, profesor de Mineralogía Aplicada dijo: "Es probable que los fabricantes estén interesados en el sofisticado enfoque de evaluación del ciclo de vida que puede interactuar con sus propios cálculos técnicos para determinar las cifras completas del ciclo de vida de sus productos. La experiencia demuestra que el públicoes más probable que le interesen solo uno o dos problemas de alto perfil, como la radiactividad o los minerales en conflicto ''.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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