Nueva investigación publicada en ciencia muestra que el calentamiento climático redujo la masa de la capa de hielo de Cordilleran a la mitad en tan solo 500 años, lo que indica que la capa de hielo de Groenlandia podría tener un destino similar.
La capa de hielo de Cordilleran cubrió gran parte de América del Norte durante el Pleistoceno, o la última edad de hielo, y fue similar en masa a la capa de hielo de Groenlandia. Investigaciones anteriores estimaron que cubría gran parte del oeste de Canadá hace ya 12,500 años, pero los nuevos datos muestran que grandes áreas de la región estaban libres de hielo desde 1.500 años antes. Esto confirma que una vez que las capas de hielo comienzan a derretirse, pueden hacerlo muy rápidamente.
El derretimiento de la capa de hielo de Cordilleran probablemente causó unos 20 pies de elevación del nivel del mar y grandes cambios en la temperatura y circulación del océano. Debido a que el agua fría es más densa que el agua tibia, el agua contenida en las capas de hielo se hunde cuando se derrite, interrumpiendo el "cinta transportadora global "de circulación oceánica y clima cambiante.
Los investigadores utilizaron pruebas geológicas y modelos de capas de hielo para construir una línea de tiempo del avance y la retirada de los cordilleranos. Mapearon y fecharon morenas en todo el oeste de Canadá usando berilio-10, un isótopo raro de berilio que a menudo se usa como un proxy de la intensidad solar.Las mediciones se realizaron en el Laboratorio PRIME de la Universidad de Purdue, un centro de investigación dedicado a la espectrometría de masas con acelerador.
"Tenemos un grupo de mediciones de berilio-10, que tiene 14,000 años, y otro grupo, que tiene 11,500 años, y la diferencia en estas edades es estadísticamente significativa", dijo Marc Caffee, profesor de física en Purdue'sFacultad de Ciencias y director de PRIME Lab. "La única forma en que esto sucedería sería si el hielo en esa área se hubiera ido completamente y luego hubiera avanzado".
Hace aproximadamente 14,000 años, la Tierra comenzó a calentarse, y los efectos fueron significativos: el hielo abandonó por completo las cimas de las montañas en el oeste de Canadá, y donde había capas de hielo, probablemente se adelgazaron mucho. Aproximadamente mil años más tarde, elel clima se enfrió nuevamente, y los glaciares comenzaron a avanzar, luego retrocedieron a medida que las condiciones se calentaron al inicio del Holoceno. Si la capa de hielo de Cordilleran todavía había estado allí cuando el clima comenzó a enfriarse durante un período conocido como los glaciares Younger Dryas, cirque y valleyha avanzado durante ese tiempo. Esto indica una desaparición rápida en lugar de un derretimiento gradual de la capa de hielo.
Reconstruir cronologías precisas del clima pasado ayuda a los investigadores a establecer causa y efecto. Algunos se han preguntado si la fusión de la capa de hielo de Cordilleran causó el enfriamiento de Younger Dryras, pero es poco probable; el enfriamiento comenzó demasiado temprano para que eso sea cierto, según elestudio. La causa del enfriamiento aún está en debate.
La creación de una línea de tiempo de retirada glacial también proporciona información sobre cómo llegaron las primeras personas a América del Norte. Las estimaciones actuales sitúan la migración humana al sur de las capas de hielo de Cordilleran y Laurentide entre 14.600 y 18.000 años atrás, pero cómo llegaron allí no existet claro. Algunos dicen que los humanos podrían haber cruzado una abertura entre las capas de hielo, pero estos nuevos hallazgos muestran que el pasaje probablemente se cerró hasta hace 13.400 años.
Este documento debería servir como motivación para futuros estudios, dijo Caffee. Las capas de hielo continentales no desaparecen de una manera simple y monolítica; es un proceso extremadamente complicado. Cuanto más sepamos sobre el retiro de la capa de hielo de Cordilleran, elmejor podremos predecir lo que vendrá para la capa de hielo de Groenlandia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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