El impacto del asteroide Chicxulub que aniquiló a los dinosaurios probablemente lanzó mucho más gas de azufre que altera el clima a la atmósfera de lo que se pensaba originalmente, según una nueva investigación
Un nuevo estudio hace una estimación más refinada de cuánto azufre y dióxido de carbono se expulsó a la atmósfera de la Tierra desde las rocas vaporizadas inmediatamente después del evento Chicxulub. Los autores del estudio estiman que más del triple de azufre pudo haber ingresado al aire en comparación conlo que supusieron los modelos anteriores, lo que implica que el período posterior de clima frío puede haber sido más frío de lo que se pensaba anteriormente.
El nuevo estudio respalda la hipótesis de que el impacto jugó un papel importante en el evento de extinción Cretáceo-Paleógeno que erradicó casi tres cuartos de las especies de plantas y animales de la Tierra, según Joanna Morgan, geofísica del Imperial College London en elReino Unido y coautor del nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
"Muchos modelos climáticos actualmente no pueden capturar todas las consecuencias del impacto de Chicxulub debido a la incertidumbre sobre la cantidad de gas que se lanzó inicialmente", dijo Morgan. "Queríamos volver a visitar este evento significativo y refinar nuestro modelo de colisión para capturar mejorsus efectos inmediatos en la atmósfera "
Los nuevos hallazgos podrían en última instancia ayudar a los científicos a comprender mejor cómo el clima de la Tierra cambió radicalmente después de la colisión de asteroides, según Georg Feulner, científico climático del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Potsdam, Alemania, que no participó en elnueva investigación. La investigación podría ayudar a dar nuevas ideas sobre cómo el clima y el ecosistema de la Tierra pueden cambiar significativamente debido a los eventos de impacto, dijo.
"El hallazgo clave del estudio es que obtienen una mayor cantidad de azufre y una menor cantidad de dióxido de carbono expulsado que en otros estudios", dijo. "Estas estimaciones mejoradas tienen grandes implicaciones para las consecuencias climáticas del impacto,que podría haber sido aún más dramático que lo que han encontrado estudios anteriores "
Una colisión titánica
El impacto de Chicxulub ocurrió hace 66 millones de años cuando un asteroide de aproximadamente 12 kilómetros 7 millas de ancho se estrelló contra la Tierra. La colisión tuvo lugar cerca de lo que ahora es la península de Yucatán en el Golfo de México. El asteroide a menudo se cita como un potencialcausa del evento de extinción Cretáceo-Paleógeno, una extinción masiva que borró hasta el 75 por ciento de todas las especies de plantas y animales, incluidos los dinosaurios.
La colisión de asteroides tuvo consecuencias globales porque arrojó cantidades masivas de polvo, azufre y dióxido de carbono a la atmósfera. El polvo y el azufre formaron una nube que reflejaba la luz solar y redujeron drásticamente la temperatura de la Tierra. Según estimaciones anteriores de la cantidad de azufre yel dióxido de carbono liberado por el impacto, un estudio reciente publicado en Geophysical Research Letters mostró que la temperatura promedio de la superficie del aire en la Tierra puede haber descendido hasta 26 grados Celsius 47 grados Fahrenheit y que las temperaturas bajo cero persistieron durante al menos tres años después de laimpacto.
En la nueva investigación, los autores utilizaron un código de computadora que simula la presión de las ondas de choque creadas por el impacto para estimar las cantidades de gases liberados en diferentes escenarios de impacto. Cambiaron variables como el ángulo del impacto y la composiciónde las rocas vaporizadas para reducir la incertidumbre de sus cálculos.
Los nuevos resultados muestran que el impacto probablemente liberó aproximadamente 325 gigatoneladas de azufre y 425 gigatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, más de 10 veces las emisiones humanas globales de dióxido de carbono en 2014. En contraste, el estudio anterior en Geophysical Research Letters que modelóEl clima de la Tierra después de la colisión asumió que 100 gigatoneladas de azufre y 1,400 gigatoneladas de dióxido de carbono fueron expulsadas como resultado del impacto.
Mejorando el modelo de impacto
Los métodos del nuevo estudio se destacan porque aseguraron que solo los gases que fueron expulsados hacia arriba con una velocidad mínima de 1 kilómetro por segundo 2,200 millas por hora se incluyeron en los cálculos. Los gases expulsados a velocidades más lentas no alcanzaron un nivel suficientemente altoaltitud para permanecer en la atmósfera e influir en el clima, según Natalia Artemieva, científica sénior en el Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona y coautora del nuevo estudio.
Los modelos más antiguos del impacto no tenían tanta potencia informática y se vieron obligados a asumir que todo el gas expulsado ingresó a la atmósfera, lo que limitó su precisión, dijo Artemieva.
Los autores del estudio también basaron su modelo en estimaciones actualizadas del ángulo de impacto. Un estudio anterior asumió que el asteroide golpeó la superficie en un ángulo de 90 grados, pero una investigación más reciente muestra que el asteroide golpeó en un ángulo de aproximadamente 60 grados.El ángulo de impacto revisado condujo a una mayor cantidad de azufre expulsado a la atmósfera, dijo Morgan.
Los autores del estudio no modelaron cuánto más frío habría sido la Tierra como resultado de sus estimaciones revisadas de cuánto gas fue expulsado. A juzgar por el enfriamiento visto en el estudio anterior, que suponía que el azufre liberaba una menor cantidad de azufreimpacto, la liberación de tanto gas de azufre probablemente jugó un papel clave en el evento de extinción. El gas de azufre habría bloqueado una cantidad significativa de luz solar, lo que probablemente conduciría a años de clima extremadamente frío potencialmente más frío que el estudio anterior encontrado.de la luz solar y los cambios en la circulación oceánica habrían devastado la vida vegetal de la Tierra y la biosfera marina, según Feulner.
La liberación de dióxido de carbono probablemente condujo a un calentamiento climático a largo plazo, pero su influencia fue menor en comparación con el efecto de enfriamiento de la nube de azufre, dijo Feulner.
Además de comprender mejor el impacto de Chicxulub, los investigadores también pueden usar los métodos del nuevo estudio para estimar la cantidad de gas liberado durante otros grandes impactos en la historia de la Tierra. Por ejemplo, los autores calcularon el cráter Ries ubicado en Baviera, Alemaniase formó por un impacto que expulsó 1.3 gigatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. Esta cantidad de gas probablemente tuvo poco efecto en el clima de la Tierra, pero la idea podría aplicarse para ayudar a comprender los efectos climáticos de los impactos más grandes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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