Las experiencias adversas en la infancia, como la muerte de un padre, crecer en la pobreza, abuso físico o sexual, o tener un padre con una enfermedad psiquiátrica, se han asociado con problemas de salud física y mental más adelante en la vida. PeroUna nueva investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis ha demostrado que múltiples experiencias adversas en la primera infancia están relacionadas con la depresión y los problemas de salud física en niños de tan solo 9 a 15 años. Además, los investigadores han identificado una posible vía en el cerebropara explicar cómo tales experiencias estresantes influyen en la mala salud de los niños.
Los investigadores encontraron que una estructura cerebral clave involucrada en la regulación de las emociones y la toma de decisiones es menor en los niños que han vivido tres o más experiencias adversas antes de los 8 años, en comparación con los niños cuyas vidas eran más estables.las experiencias adversas múltiples también fueron un 15 por ciento más propensas a desarrollar depresión severa en la preadolescencia y la adolescencia temprana y un 25 por ciento más propensas a tener problemas de salud física, como asma y trastornos gastrointestinales. Debido a los problemas de salud, estos niños tenían más probabilidades defaltar a la escuela.
Los nuevos hallazgos se publican el 30 de octubre en la revista pediatría JAMA .
"No esperábamos ver problemas de salud en niños tan pequeños", dijo el investigador principal y psiquiatra infantil de la Universidad de Washington, Joan L. Luby, MD. "Nuestros hallazgos demuestran cuán poderoso puede ser el entorno psicosocial. El cerebro de un niño no funciona"t se desarrolla basándose únicamente en su infraestructura genética. Está influenciado por el estrés de la pobreza, la violencia, la pérdida de un progenitor y otras experiencias adversas, que juntas pueden tener serias consecuencias para la salud evidentes ya en la adolescencia y la adolescencia ".
El estudio incluyó a 119 niños, que tenían entre 3 y 6 años cuando comenzó el proyecto. Los investigadores rastrearon las experiencias adversas en la vida de los niños, que también incluyeron experiencias como desastres naturales, el arresto de un padre o un padre con una enfermedad graveenfermedad que requiere hospitalización. Los niños en el estudio promediaron más de cinco de esas experiencias antes de los 8 años.
Los investigadores también realizaron múltiples escáneres cerebrales por resonancia magnética de estos niños cuando tenían entre 6 y 13 años. Los primeros escáneres, realizados cuando los niños alcanzaron la edad escolar, mostraron que el giro frontal inferior era más pequeño en los niños que tenían más experiencias adversas.Los investigadores también determinaron que la estructura parece ser parte de una vía a través de la cual el estrés de las experiencias adversas de la infancia puede influir en la salud mental y física.
"Las personas expuestas a la adversidad en las primeras etapas de la vida experimentan cambios en el volumen de la circunvolución frontal inferior que probablemente pueden hacer que los niños sean más vulnerables a problemas de conducta y mala toma de decisiones", teorizó Luby, director del Programa de Desarrollo Emocional Temprano de la Universidad de Washington ".Sospechamos que tales cambios están asociados con problemas como una dieta deficiente, un comportamiento arriesgado y más peligroso y, en general, no cuidarse muy bien y, en general, esto contribuye a resultados de salud mental y física más pobres ".
Investigaciones anteriores han conectado las experiencias adversas de la infancia con problemas como el cáncer, las enfermedades cardíacas y las enfermedades mentales en las personas mayores, pero nadie había analizado si esas experiencias estresantes están relacionadas con problemas de salud en los adolescentes. Y hasta ahora, los investigadores no habían sidocapaz de explicar cómo tales experiencias podrían contribuir a la mala salud de estos niños.
Los investigadores encontraron que cuando los niños tenían tres o más experiencias adversas, también tenían volúmenes cerebrales más pequeños que, a su vez, se asociaban con puntuaciones más bajas en una escala que mide qué tan bien un niño expresa emociones. La mala expresión emocional se ha asociado condepresión y peores resultados sociales y emocionales.
Tales niños también tenían más problemas de salud física. Los padres informaron que los niños que tuvieron más experiencias adversas tenían más probabilidades de tener problemas de salud significativos que parecían afectar la asistencia a la escuela.
En una investigación anterior, Luby, quien también es profesor de psiquiatría de Samuel y Mae S. Ludwig, descubrió que los niños pueden ser resistentes y, al criar a los padres, pueden superar estresores individuales como la pobreza o la pérdida de un padreEsta nueva investigación indica que cuando los niños acumulan múltiples factores estresantes, las experiencias se acumulan y causan problemas temprano en sus vidas, y los familiares y los médicos deben ser conscientes de la poderosa influencia de estos riesgos psicosociales para que los niños puedan obtener la ayuda que necesitan..
Luby agregó que el estudio podría alterar la forma en que los médicos e investigadores piensan sobre el desarrollo de la enfermedad.
"Sabemos que las toxinas en el medio ambiente pueden contribuir a la enfermedad, pero este estudio sugiere que los niños también pueden experimentar problemas de salud física y mental por la exposición a 'toxinas' psicosociales", dijo.
Luby y sus colegas planean continuar rastreando la salud de estos niños a medida que crecen hasta la edad adulta. Mientras tanto, los investigadores también están comenzando un estudio multidisciplinario para seguir a las mujeres embarazadas y sus bebés para ver si los factores estresantes psicosociales y la adversidad experimentados durante el embarazo y elLos primeros tres años de vida de un niño también afectan el desarrollo del cerebro y la salud en general.
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Jim Dryden. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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