Un equipo internacional de astrónomos liderado por Canadá descubrió recientemente que los puntos en la superficie de una estrella supergigante están impulsando enormes estructuras espirales en su viento estelar. Sus resultados se publicaron en una edición reciente de Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Las estrellas masivas son responsables de producir los elementos pesados que conforman toda la vida en la Tierra. Al final de sus vidas dispersan el material en el espacio interestelar en explosiones catastróficas llamadas supernovas; sin estos eventos dramáticos, nuestro sistema solar nunca hubiera tenidoformado.
Zeta Puppis es una estrella masiva evolucionada conocida como 'supergigante'. Es aproximadamente sesenta veces más masiva que nuestro sol y siete veces más caliente en la superficie. Las estrellas masivas son raras, y generalmente se encuentran en pares llamados 'sistemas binarios'o pequeños grupos conocidos como 'sistemas múltiples'. Sin embargo, Zeta Puppis es especial, porque es una sola estrella masiva, que se mueve solo por el espacio, a una velocidad de aproximadamente 60 kilómetros por segundo ". Imagine un objeto aproximadamente sesenta veces la masa de la¡Sun, viaja unas sesenta veces más rápido que una bala! ", Dicen los investigadores. Dany Vanbeveren, profesor de la Vrije Universiteit Brussel, da una posible explicación de por qué la estrella viaja tan rápido;" Una teoría es que Zeta Puppis ha interactuado conun sistema binario o múltiple en el pasado y arrojado al espacio a una velocidad increíble "
Utilizando una red de 'nanosatellites' de la misión espacial "BRIght Target Explorer" BRITE, los astrónomos monitorearon el brillo de la superficie de Zeta Puppis durante un período de seis meses, y simultáneamente monitorearon el comportamiento de su viento estelar de variosobservatorios profesionales y aficionados desde tierra.
Tahina Ramiaramanantsoa estudiante de doctorado en la Université de Montréal y miembro del Centre de Recherche en Astrophysique du Québec; CRAQ explica los resultados de los autores: "Las observaciones revelaron un patrón repetido cada 1.78 días, ambos en la superficie de la estrellay en el viento estelar. La señal periódica resulta reflejar la rotación de la estrella a través de "puntos brillantes" gigantes atados a su superficie, que están impulsando estructuras en espiral a gran escala en el viento, denominadas "regiones de interacción co-giratorias"'o' CIRs "."
"Al estudiar la luz emitida a una longitud de onda específica por el helio ionizado del viento de la estrella", continuó Tahina, "vimos claramente algunos patrones 'S' causados por brazos de CIR inducidos en el viento por los puntos brillantes de la superficie".Además de la periodicidad de 1.78 días, el equipo de investigación también detectó cambios aleatorios en escalas de tiempo en la superficie de Zeta Puppis, fuertemente correlacionados con el comportamiento de pequeñas regiones de mayor densidad en el viento conocidas como "grupos" que viajan hacia afuera desdela estrella. "Estos resultados son muy emocionantes porque también encontramos evidencia, por primera vez, de un vínculo directo entre las variaciones de la superficie y la aglomeración del viento, ambos de naturaleza aleatoria", comenta el miembro del equipo investigador Anthony Moffat, profesor emérito de la Universidad de Montreal.e investigador principal de la contribución canadiense a la misión BRITE.
Después de varias décadas de desconcierto sobre el posible vínculo entre la variabilidad de la superficie de estrellas masivas muy calientes y su variabilidad del viento, estos resultados son un avance significativo en la investigación de estrellas masivas, esencialmente debido a los nanosatios BRITE y la gran contribución de los astrónomos aficionados."Es realmente emocionante saber que, incluso en la era de los telescopios profesionales gigantes, los astrónomos aficionados dedicados que usan equipos listos para usar en los observatorios de su patio trasero pueden desempeñar un papel importante en la vanguardia de la ciencia", dice el miembro del equipo investigador Paul Luckasdel Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía ICRAR de la Universidad de Australia Occidental. Paul es uno de los seis astrónomos aficionados que observaron intensamente a Zeta Puppis desde sus hogares durante la campaña de observación, como parte de la 'Iniciativa de espectroscopía de aficionados del sur'.
Los orígenes físicos de los puntos de superficie brillante y las variaciones aleatorias de brillo descubiertas en Zeta Puppis siguen siendo desconocidos en este punto, y serán objeto de investigaciones adicionales, que probablemente requieran muchas más observaciones utilizando observatorios espaciales, grandes instalaciones terrestres ytelescopios pequeños por igual.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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