A pesar de la preocupación generalizada sobre los posibles impactos en la salud humana por la fracturación hidráulica, las emisiones químicas tóxicas de por vida asociadas con la electricidad generada con carbón son de 10 a 100 veces mayores que las de la electricidad generada con gas natural obtenido a través del fracking, según una nueva Universidad de Michiganestudiar.
El estudio es un análisis comparativo de los efectos nocivos para la salud de la electricidad producida por el gas de esquisto y el carbón. Analiza la cantidad de productos químicos tóxicos liberados en el aire, el suelo y el agua durante las fases de extracción de recursos y generación de electricidad de ambas tecnologías.y concluye que los posibles impactos en la salud humana de la electricidad del carbón son mucho mayores.
Los resultados sugieren que a medida que el mercado energético de EE. UU. Continúe cambiando del carbón al gas natural, la "carga de toxicidad" general del sector eléctrico disminuirá, dijo la autora correspondiente del estudio, Shelie Miller, ingeniera ambiental y profesora asociada de la UMCentro de Sistemas Sostenibles de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad.
"Este análisis no implica que las preocupaciones asociadas con la producción de gas de esquisto sean infundadas, solo que la carga tóxica total de carbón es definitivamente mayor", dijo Miller. "Y aunque el estudio no aborda esto directamente, deberíamos continuarenergías renovables de forma más agresiva si realmente queremos disminuir la carga de toxicidad humana de nuestro sistema energético ".
El estudio fue publicado en línea el 10 de octubre en la revista Ciencia y tecnología ambiental . Los otros autores son Brian Ellis del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la UM y Lu Chen, un recién graduado de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM.
En los últimos años, la combinación de perforación horizontal y fracturación hidráulica comúnmente conocida como fracking, ha ayudado a desbloquear vastas reservas de gas natural en formaciones de esquisto bituminoso. El aumento de la producción de gas de esquisto creó un auge en algunas partes del país, pero tambiénprovocó preocupaciones sobre la posible contaminación del agua potable y los posibles impactos en la salud humana relacionados con la fractura hidráulica.
Dadas esas preocupaciones y el cambio en curso hacia el gas de esquisto, Miller y sus colegas consideraron que era importante ubicar en el contexto adecuado los posibles impactos en la salud humana del gas de esquisto en relación con el carbón. En su estudio comparativo, llamado evaluación del impacto del ciclo de vida, elLos investigadores utilizaron Pensilvania como punto de origen tanto para el gas de esquisto como para el carbón, ya que ambas fuentes de energía son abundantes en el estado.
Para el sistema de carbón, el estudio estima la toxicidad asociada con los contaminantes del aire emitidos durante la generación de energía, así como las emisiones químicas tóxicas durante el proceso de extracción de carbón por el drenaje de minas ácidas y el depósito de cenizas de carbón. Los contaminantes del aire analizados paraEl sistema de carbón incluía partículas hollín, mercurio, compuestos orgánicos volátiles, óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre.
Para el sistema de fracturación hidráulica, el estudio estimó la toxicidad de los fluidos químicos de fracturamiento utilizados para romper rocas y liberar gas natural, así como las aguas residuales asociadas con la extracción de gas de esquisto. Los investigadores también observaron los contaminantes del aire emitidos durante ambos esquistos.-extracción de gas y generación de electricidad.
En ambos sistemas, el material particulado liberado al aire desde las centrales eléctricas durante la generación de electricidad fue el contribuyente de toxicidad dominante y superó las emisiones químicas que pueden ocurrir durante la extracción. Y las emisiones dañinas al aire de las centrales eléctricas de carbón fueron mucho peores que las deplantas de gas natural de combustión más limpia, dijo Miller.
"Observamos la masa total de emisiones liberadas por unidad de electricidad generada a lo largo de la vida útil de ambos sistemas, y la carga tóxica general es mucho mayor para el carbón", dijo. "Las emisiones de partículas se bombean al aire cada una de ellasdía por las centrales eléctricas de carbón tienen un mayor impacto potencial en la salud humana que cualquiera de los otros productos químicos que examinamos "
Se cree que el estudio de Miller y sus colegas es la primera comparación directa de carbón y gas de esquisto desde la fase de extracción de recursos hasta la generación de electricidad. Si bien los resultados proporcionan una comparación de la toxicidad relativa entre los dos sistemas, grandesLas incertidumbres y la falta de datos impidieron una evaluación completa del riesgo.
Gran parte de la incertidumbre se relaciona con el proceso de fracturación hidráulica. Los productos químicos utilizados en el fluido de fracturación hidráulica se consideran patentados, y la magnitud y frecuencia de los eventos de contaminación del agua no están bien documentados.
Cuando se enfrentan a incertidumbres sobre los productos químicos utilizados en el proceso de fracturación hidráulica, los investigadores sobreestimaron deliberadamente la cantidad de productos químicos tóxicos que llegarían al medio ambiente para garantizar que no minimizaran los impactos en la salud del fracking, dijo Miller.
Incluso en un escenario de liberación accidental aparentemente inverosímil en el que todo el fluido de fracturación hidráulica de un pozo y las aguas residuales no tratadas se descargaron directamente en las aguas superficiales durante la vida útil del pozo, la electricidad de gas de esquisto tuvo un menor impacto de toxicidad humana de por vida, o HTI, que la electricidad del carbón, según el estudio.
Para calcular los impactos en la salud de las partículas de las plantas de energía, los investigadores recolectaron datos de emisiones de 23 plantas de gas natural y 13 plantas de carbón en Pensilvania. Se usaron datos de 2,900 pozos fracturados hidráulicamente en el estado para estimar las posibles liberaciones de fractura.productos químicos fluidos y aguas residuales.
Se utilizaron dos métodos de evaluación diferentes para estimar los impactos en la salud. Se realizaron varias pruebas estadísticas para verificar los resultados, lo que sugiere una confianza del 90 por ciento en el hallazgo general de que el HTI del gas de esquisto es menor que el HTI del carbón.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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