Un notable nuevo esqueleto fosilizado de un tiranosaurio descubierto en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante de la Oficina de Administración de Tierras GSENM en el sur de Utah fue transportado en helicóptero el domingo 15 de octubre desde un sitio de campo remoto, y entregado a la Historia NaturalMuseo de Utah, donde será descubierto, preparado y estudiado. El fósil tiene aproximadamente 76 millones de años y probablemente sea un individuo de la especie Teratophoneus curriei , uno de los feroces tiranosaurios de Utah que caminó por el oeste de América del Norte entre 66 y 90 millones de años durante el período Cretácico Tardío.
"Con al menos el 75 por ciento de sus huesos preservados, este es el esqueleto más completo de un tiranosaurio descubierto en el suroeste de los Estados Unidos", dijo el Dr. Randall Irmis, curador de paleontología en el Museo y profesor asociado en el Departamento de Geologíay Geofísica en la Universidad de Utah. "Estamos ansiosos por ver más de cerca este fósil para aprender más sobre la anatomía, la biología y la evolución del tiranosaurio del sur".
El paleontólogo GSENM Dr. Alan Titus descubrió el fósil en julio de 2015 en la Formación Kaiparowits, parte de la región central de la meseta del monumento. Particularmente notable es que el fósil incluye un cráneo casi completo. Los científicos plantean la hipótesis de que este tiranosaurio fue enterrado enun canal de río o por un evento de inundación en la llanura de inundación, manteniendo el esqueleto intacto.
"El monumento es una mezcla compleja de topografía, desde el alto desierto hasta las tierras baldías, y la mayor parte de la superficie es roca expuesta, lo que lo convierte en un terreno rico para nuevos descubrimientos, dijo Titus". Y no solo estamos encontrando dinosaurios, pero también cocodrilos, tortugas, mamíferos, anfibios, peces, invertebrados y fósiles de plantas, restos de un ecosistema único que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo ", dijo Titus.
Aunque se han encontrado muchos fósiles de tiranosaurio en los últimos cien años en la región norte de las Grandes Llanuras del norte de los EE. UU. Y Canadá, hasta hace relativamente poco, se sabía poco sobre ellos en el sur de los EE. UU. Este descubrimiento y la investigación resultante,continuará consolidando el monumento como un lugar clave para comprender la historia del sur del grupo, que parece haber seguido un camino diferente al de sus contrapartes del norte.
Se cree que este fósil de tiranosaurio del sur es un individuo subadulto, de 12 a 15 años, de 17 a 20 pies de largo y con una cabeza relativamente corta, a diferencia del aspecto típicamente de hocico más largo de los tiranosaurios del norte.
Recolectar tales fósiles del monumento puede ser inusualmente desafiante. "Muchas áreas son tan remotas que a menudo necesitamos dejar caer los suministros y la tripulación camina", dijo Irmis. Para este sitio de campo en particular, los equipos de museos y monumentos retroceden-empacados, llevando todos los suministros que necesitaban para excavar el fósil, como yeso, agua y herramientas para trabajar en el sitio durante varias semanas. Los equipos realizaron una excavación de tres semanas a principios de mayo de 2017, y continuaron trabajando durante el pasadodos semanas hasta que el espécimen esté listo para ser transportado por aire.
Irmis dijo con la ayuda de voluntarios dedicados, tomó aproximadamente 2,000-3,000 personas horas para excavar el sitio y estima que quedan al menos 10,000 horas de trabajo para preparar el espécimen para la investigación. "Sin los miembros de nuestro equipo de voluntarios, no podríamospoder realizar este trabajo. Confiamos absolutamente en ellos durante todo el proceso ", dijo Irmis.
Irmis dice que este nuevo hallazgo fósil es extremadamente significativo. Ya sea una especie nueva o un individuo de Teratophoneus , la nueva investigación proporcionará un contexto importante sobre cómo vivió este animal. "Veremos el tamaño de este nuevo fósil, su patrón de crecimiento, biología, reconstruiremos los músculos para ver cómo se movió el animal, qué tan rápido podría correry cómo se alimentaba con sus mandíbulas. Las posibilidades son infinitas y emocionantes ", dijo Irmis.
Durante los últimos 20 años, los equipos del Museo de Historia Natural de Utah y GSENM han desenterrado más de una docena de nuevas especies de dinosaurios en GSENM, con varias especies adicionales en espera de una descripción científica formal. Algunos de los hallazgos incluyen otro tiranosaurio llamado Lythronax y una variedad de otros dinosaurios que se alimentan de plantas, entre ellos hadrosaurios de pico de pato, anquilosaurios blindados, paquicefalosaurios con cabeza de cúpula y varios dinosaurios con cuernos, como Utahceratops , Kosmoceratops , Nasutoceratops y Machairoceratops . Otros descubrimientos fósiles incluyen plantas fósiles, rastros de insectos, caracoles, almejas, peces, anfibios, lagartijas, tortugas, cocodrilos y mamíferos. Juntos, esta generosidad diversa de fósiles ofrece una de las visiones más completas de un ecosistema mesozoico.Sorprendentemente, prácticamente todas las especies de dinosaurios que se encuentran en GSENM parecen ser exclusivas de esta área y no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra
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Materiales proporcionados por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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